Я вытираю руки о юбку и быстро выхожу вперед, чтобы встать в центре. Но прежде чем начать читать заклинание, я снова смотрю на Подземного Лорда. Он ждет за камнями, под разрушенными деревьями. И пристально наблюдает за мной.

– Давай, – говорит он, когда я смотрю на него. – Сотвори заклинание, как на берегу.

На его лице отчаянный голод, и он напоминает мне Роуэна в тот день в деревне, когда я впервые его увидела. Я впиваюсь пальцами в изогнутый шрам на ладони, пытаясь подавить свое беспокойство.

– Это все, что мне нужно сделать? Просто произнести заклинание, и это все исправит?

– Да.

Подземный Лорд улыбается, и даже в его улыбке чувствуется голод.

– Не бойся. Я буду здесь.

Я напоминаю себе, что у него нет причин снова меня обманывать. Все, что он сделал – даже ложь, – он сделал для меня. Я попросила его о помощи, и он мне помог. Он привел меня сюда, потому что именно здесь можно все исправить. И он тоже этого хочет. Доказательства того, как много он поставил на карту, окружают нас в этой разрушенной роще.

Готовясь к заклинанию, я подавляю возникающие во мне сомнения. Ариен и Кловер не могут сражаться вечно. Я должна это сделать, и я должна сделать это сейчас.

Моя магия уже начала расти, поднимаясь в ответ на движения Гнили. Я чувствую жар, тот же жар, который так яростно прожигал меня раньше, в Верхнем мире. Я сжимаю и разжимаю пальцы, и свет жадно вспыхивает на моей ладони горсткой ярких лепестков.

Затем я смотрю на Подземного Лорда. На его холодное жестокое лицо и острую довольную улыбку. Я протягиваю ему руку, подняв ладонь вверх, точно так же, как когда-то в зимнем лесу.

– Когда я была на берегу, я была не одна.

Я тянусь к нему.

– Я хочу, чтобы ты читал заклинание вместе со мной.

Двадцать шестая глава

Двадцать шестая глава

Подземный Лорд смотрит на меня так пристально, что мне начинает казаться, будто он может видеть вплоть до моих костей, моей крови, моего безумного сердца. И я собираю все свои силы, чтобы сохранять спокойствие на лице и в голосе.

Я не двигаюсь, и он тоже. Я жду, когда он ответит на мой вызов. Если он хочет причинить мне вред, если это заклинание опасно, он не сделает шаг вперед.

Моя протянутая рука начинает дрожать.