– Нет!

Я чувствую огонь магии на моей коже, моих ладонях, кончиках пальцев.

– Нет. Они тебе не нужны. Иди ко мне. Ко мне.

Я помню, что Роуэн рассказывал мне, как Гниль впервые проснулась и как он впустил тьму внутрь себя, чтобы остановить ее. Мне нужно сделать то же самое. Мне нужно впустить ее в себя.

Темные линии на моей коже сужаются и распространяются все дальше, пересекая мои предплечья и изгибаясь вокруг моих локтей. Я кашляю и тяжело дышу. Из носа и рта течет кровь. Даже когда тьма охватывает меня, я позволяю свирепому сиянию моей магии все это выжечь. Боль, страх, тьму. Я буду с этим бороться. Я это исправлю. Я тянусь к своей силе. Нити моей магии и нити магии Подземного Лорда завязаны вокруг моих рук. Я натягиваю их все туже и туже. Свет наполняет мои ладони. Я позволяю жестокой силе собраться, а затем отправляю ее в небо.

Печать на моем запястье гудит, и когда я закрываю глаза, я улавливаю далекое мерцание Верхнего мира. Это едва заметное сияние – розовое, персиковое и золотое, – но оно есть. Я хочу вернуться. На берег, в мой сад, в мой дом. Но я не могу. Не сейчас.

Надеюсь, Роуэн знает, как мне жаль. Что я выбрала это, все это. Сражаться с ним, врать ему. Показать ему мои шрамы. Совершить эту ужасную сделку. Влюбиться.

Я выбрала это.

Я поворачиваюсь к раненому, разрушительному сердцу Гнили.

– Ко мне.

Я позволяю тьме приблизиться.

Полные голода существа нападают. Они ненасытные. Они так долго ждали. Они были в таком отчаянии, так голодали, а теперь… а теперь…

Вспыхивает воспоминание. Мои руки обхватили идола. Я с силой бросаю его на пол. Под моими ногами он рассыпается на осколки, как упавшая звезда. Я на земле, и у меня в коленях стекло. Осколки раскалены добела. Меня режут, но я не плачу.

По мне скользят когти. Проникают в меня, режут меня. Они царапают мне руки, грудь, запястья, бедра. Пока существа разрывают мою кожу, Подземный Лорд сжимает мои руки. Прикусив язык, я чувствую вкус крови. Чувствую холодное пламя моей магии.