– Я хочу, чтобы ты был рядом со мной. Я от многого отказалась, чтобы быть здесь. Так что ты можешь мне помочь. Я нужна тебе, а ты нужен мне. Мы связаны.

При этих словах голод в его взгляде усиливается, и он улыбается, обнажая слишком острые зубы. Он легко пересекает камни и входит в круг. Когда он осторожно ступает по линиям печати, его плащ скользит по земле, перемешивая пыль.

Он смотрит на мою протянутую руку, затем на меня, и я вижу в его глазах свое отражение. Бледное пятно моего лица, мои яркие, похожие на пламя волосы.

– Знаешь, – говорит он, – тебе может не понравиться вкус моей магии.

– Я уже накладывала заклинания вместе с Ариеном. Я не боюсь теней.

Он смеется.

– Посмотрим.

Подземный Лорд тянется ко мне, из его рук исходит тьма. Мороз его кожи, противоположность теплу моей магии, пронзает меня, но я заставляю себя переплести свои пальцы с его, пока наши ладони не прижимаются друг к другу достаточно плотно. Мы стоим лицом друг к другу, его руки сцеплены с моими, его пальцы на моих пальцах.

Я глубоко вздыхаю. Я думала, что, когда он будет рядом со мной вот так, я буду чувствовать себя уверенно. Но я неуверенна, как никогда раньше. Нервный смех перехватывает мое горло.

– Разве ты не собираешься пожелать мне удачи?

Он наклоняется так, что его рот почти касается моей щеки.

– Удачи, моя Виолетта.

Я закрываю глаза и думаю о золоте, тепле и солнце. Когда я взываю к своей силе, то чувствую боль пустоты, вижу себя оставленной и одинокой на почерневшем поле. Я отгоняю это прочь, представляя, что я в саду и сжимаю руками кусты ежевики. Я вижу, как нить моей магии свободно обвивается вокруг меня, чувствую, как лепестки тепла расцветают на моих ладонях.

Я начинаю заклинание и ощущаю силу Подземного Лорда прямо рядом с моей. Еще одна нить, нить из острой, закрученной стали. Я сжимаю пальцы, и его когти пронзают мои ладони. От внезапной вспышки боли я резко втягиваю воздух. Две нити нашей магии туго сплетаются, сквозь меня льется свет, и наша сила воспламеняет воздух.

Тени исходят из его ладоней, словно шелковые ленты. Они обвивают мои запястья. Его сила – бледный огонь и тени новолуния. Он прожигает меня холодом. Меня охватывает беспокойство, но я подавляю его. Я выстою. Я и раньше прикасалась к теням и тьме. Я не боюсь.

Вместо этого я позволяю своей собственной силе – беспощадной, жестокой, дарованной на одну-единственную луну – расцвести в моей груди. Я вкладываю в заклинание еще больше своей магии, на кончиках моих пальцев вспыхивают искры. Когда линии печати загораются, земля начинает дрожать.