– Ты сама сделала это с собой, моя Виолетта. Ты впустила ее. Наши миры исправлены, но Гниль не исчезла. Она должна поглотить тебя. Только тогда она полностью исчезнет.
Я прикусываю губу, до тех пор, пока не начинаю чувствовать вкус крови и перед глазами не начинают плясать звезды. Боль успокаивает меня, возвращая миру резкость. Я тянусь к Роуэну и кладу ладони ему на щеки. Я целую его, пока отрава распространяется по мне. Такая сильная, голодная и безжалостная, что я едва могу с ней бороться.
Он гладит меня по лицу, его пальцы дрожат.
– Останься со мной, Лета. Пожалуйста.
Я думаю о фруктовом саде в лунном свете, когда весь мир замер. Мы двое, одни среди деревьев. Я прижимаюсь лбом к его лбу и закрываю глаза.
– Прости меня.
Затем я поворачиваюсь к Ариену. Он выглядит таким обиженным, несчастным и злым, что это почти ломает меня. Я обнимаю его, и рыдания перехватывают мое горло.
– Я так горжусь тобой, Ариен. Ты был таким храбрым во время ритуала.
Он прижимается лицом к моей шее и начинает плакать. Я крепко его держу и мечтаю о том, чтобы у меня был другой выбор, чтобы мне не приходилось оставлять его.
– Ты не можешь этого сделать, – говорит он. –
– Послушай, любовь моя.
Я кладу руки ему на плечи и смотрю прямо в глаза.
– Мне нужно, чтобы ты позаботился обо всех здесь. Позаботься о них вместо меня.
Он кивает, его лицо залито слезами.
– Я позабочусь.
Я снова поворачиваюсь к алтарю. Сгущается тьма, и воздух наполняется туманом. По полу проносятся волны черной воды. Тени окутывают комнату, все вокруг размывается. Мое сердце начинает биться медленнее. Я чувствую Гниль в моей крови, вокруг моих костей. Скоро я потеряюсь в ней.
Я вижу Подземного Лорда и сердцедрева.
Я встаю. Это сложно, но я не колеблюсь. Я стою перед Подземным Лордом и, обращаясь в тени и яд, встречаю холодный мороз его взгляда.
– Возьми меня с собой. Возьми меня, живую, в Нижний мир.