– Скажи мне честно. Неужели для тебя будет лучше, если я стану просто еще одним голосом, шепчущим внутри одного из твоих деревьев?

Пока я жду его ответа, все, что я слышу, – это биение своего сердца. Наконец: он мрачно смеется и качает головой:

– Нет. Хотя подозреваю, что ты стала бы спорить гораздо меньше.

Меня охватывает облегчение, и я заставляю себя улыбнуться ему. Я складываю юбки, чтобы ему было легче дотянуться до моих ног.

– О, даже не знаю. Я уверена, что найду способ. А что касается моей компании, я единственный живой человек, который может тебя видеть и призывать. Я могу прикоснуться к тебе. Я могу ходить по миру мертвых. Я слышу голоса твоих душ. Так что да. Я высокого мнения о себе.

Он смотрит на меня так, будто увидел меня заново. Как будто я семя, которое он посадил здесь, на этой разрушенной земле, которое теперь стало цветком. И довольно мне улыбается.

Он снимает мои ботинки и откладывает их в сторону, выравнивая руками пальцы моих ног. Снимает носки и засовывает их в ботинки. Затем он смотрит на мои колени и, увидев шрамы, останавливается. Медленно поднимает руку, и его когти парят над отметками.

Я начинаю думать о Роуэне, и мое наполненное ядом сердце начинает болеть. Я помню, как я себя чувствовала, когда мы вдвоем были в моем саду в ту ночь. Когда я рассказала ему о своей магии. Когда он впервые коснулся моих шрамов своими грубыми, теплыми и нежными руками. Это был первый раз, когда во мне проснулись желание и страсть.

– Нет.

Я хватаю Подземного Лорда за запястье.

– Не трогай меня.

Долгое время никто из нас не двигается. Я слышу его дыхание, чувствую его холод на своей голой коже. Я медленно отпускаю его запястье и разворачиваю заляпанные грязью юбки, снова приглаживая их по ногам.

Он встает и протягивает мне руку. Его когти почернели от грязи с моих ботинков.

– Тогда пойдем со мной.

Я испуганно смотрю вверх, затем медленно встаю и нетвердо иду к нему, не смея поверить, что я его убедила. Земля под моими босыми ногами влажная и очень холодная. Я все еще дрожу и не могу остановиться. Мы стоим лицом друг к другу, край его плаща касается пальцев моих ног. Он берет меня за руку, и его большой палец гладит серп на моей ладони.

Он наклоняется до тех пор, пока его рот не оказывается вровень с моим. Когда он шепчет, я чувствую его дыхание на своих губах.

– Это займет время, и это не будет приятно. Ты можешь пожалеть, что не выбрала яд, Виолетта.

Затем он берет меня на руки. Я позволяю ему это сделать, хотя есть часть меня, которая чувствует, что не должна. Но мне так больно и грустно, я так устала, что мне все равно.