– Я просто хочу, чтобы все были в безопасности. Я должна это остановить. Мне нужна твоя помощь. Это – твоя жертва – было единственным выходом.

– Ты знаешь, что я имела в виду не это.

– Я знаю, что я обещал.

Он возмущен, и его лицо на мгновение меняется. Слишком много глаз, слишком много зубов. Его шею пересекают порезы. Затем его лицо становится обеспокоенным.

– Они в безопасности. Гниль ушла. Я никогда не врал тебе, Виолетта.

Я откидываю рукав. На моем запястье, прямо в центре печати – глубокий, залитый кровью порез. Я кладу на рисунок пальцы и надавливаю, чувствуя магическую нить, которая связывает меня с Роуэном. Смесь эмоций – моих, но не моих – проносится в моей голове. Она слабая, тусклая и далекая, но все еще здесь.

– Я просто хотела вернуться домой.

– И я отвел тебя домой. Я позволил тебе увидеть всех, кого ты любила, в последний раз.

Его непримиримое выражение на секунду сменяется, и может показаться, что ему жаль. Он пытается погладить меня по волосам, но я его отталкиваю:

– Не трогай меня.

Подземный Лорд делает шаг назад, затем еще один и выходит за пределы каменного круга.

– Не сопротивляйся, – снова говорит он. – Тьма должна забрать тебя. Она все равно тебя настигнет. Ты умрешь и превратишься в пепел, и твоя душа уснет в сердцедреве. Только тогда Гниль исчезнет.

Пока он говорит, я чувствую, как отрава пронзает меня все сильнее и сильнее. Труднее дышать, труднее говорить, труднее видеть. Я закрываю глаза и пытаюсь использовать свою магию. Полнолуние прошло, и моя сила слаба и мала. Я ее практически не чувствую. Каждая частичка тела ноет от усилия, но наконец я ловлю ее.

Пожалуйста. Гниль корчится под моей кожей. В моих запястьях, горле, сердце, легких. Тихо, успокойся.

Сначала она борется. Боль прожигает мои кости, горит внутри моей груди. Мой рот наполняется водой. Пожалуйста. Я думаю о тепле и свете. О моей коже, веснушчатой, обгоревшей и без следов яда. Я думаю о глубоком, медленном вдохе без привкуса озерной воды. Не делай мне больно. Отпусти меня.