– Сила.

Он с любопытством смотрит на меня:

– Продолжай.

– Ты сказал мне однажды, что в страхе есть сила. Что ж, я не буду бояться тебя. Но если ты сможешь спасти меня от Гнили, забрать мой яд, я дам тебе силу.

Я сжимаю губы, стараясь держаться твердо, хотя внутри и пылаю отчаянием.

– Я буду любить тебя. Я буду поклоняться тебе. Я никогда не забуду тебя, даже когда вернусь домой.

Он подходит ближе, бледное сияние на фоне тихих теней темного леса. Его глаза из матового стекла, ресницы, волосы, похожие на пелену тумана. Он медленно поднимает руку и гладит меня по лицу. Осторожно скользит когтями по моим скулам. Когда он прикасается ко мне, я вспоминаю, что чувствовала, когда мы вместе накладывали заклинание. Каким все это было грубым, обнаженным и близким. Холодный ожог его теней, льющихся через меня.

На мгновение я прислоняюсь щекой к его ладони. Затем кладу свою руку на его и не убираю.

– Ты согласен?

– Я думаю над этим.

Он склоняет подбородок к камням.

– Присядь.

Мой живот тревожно сжимается. Он не отказался. Еще нет. Пытаясь успокоиться, я сажусь на один из обугленных гранитных камней. Подземный Лорд опускается на колени у моих ног. Он смотрит на мои ботинки – пропитанные чернильной водой, все в земле и грязи.

– Не слишком ли ты высокого мнения о своей компании, моя Виолетта в лесу?

Он берет в руки один из моих ботинков и начинает развязывать шнурки.

– Может, мне стоит предпочесть твою душу. Так проблем будет намного меньше.

– Но сколько силы в одной душе?

Когда он не отвечает, я продолжаю: