– Наконец-то окочурился, стервь! Но... как ты узнал об этом раньше меня? От кого?

– Вот это меня больше всего и тревожит. Письмо от моей... от сестры. Данеска говорит, что о смерти божественного пока знают только двое: она и принц Ашезир. Ну, то есть знали на тот день, когда она отправляла посланца. Еще говорит, что принцу нужна помощь, чтобы взойти на престол... Нужны воины, которые явятся во дворец и не допустят переворота.

Ширай присвистнул.

– Если законному наследнику нужна помощь... и если он первым узнал о гибели отца... Понимаешь, что значит?

– Да уж догадываюсь. Либо он сам его и убил, либо просто скрыл его смерть ото всех. Скорее, первое.

– Думаешь, он на это способен?

– Еще как. Поэтому... рано нам с тобой прощаться, Ширай. Я со своими воинами еду в столицу. И ты, надеюсь, тоже?

– Твоей сестре можно доверять? Вдруг ее заставили? Вдруг это ловушка?

– Нет, Данеска никогда бы не предала. А если бы ее заставили, то вставила бы в письмо кое-какие слова... Отец нас так научил.

– Умно. Что ж, если принц не займет трон, начнется грызня между вельможами, а я далеко не со всеми из них дружу. Уж лучше выродок Лишанра, чем, к примеру, ли-нессер Цаур Саанхис...

– Кто это – Лишанр?

– Да император же... Бывший, если верить письму, – Ширай кивнул на послание, которое по-прежнему сжимал в руке. – Ну да, откуда тебе знать... Принц, становясь правителем, теряет свое имя: для всех подданных становится «божественный» и «мой император». Даже в летописях имя не упоминается. Хотя девки, может, и шепчут его в постели, кто знает...

– И как люди отличают одного древнего правителя от другого?

– А никак, – фыркнул ли-нессер. – Неспроста же император – божественный. Считается, будто с самого основания у Шахензи лишь один повелитель, просто его дух переселяется из одного тела в другое. Неужели я не рассказывал?

– Нет.

– Нет и ладно... – Ширай махнул рукой. – Все равно это лишь традиция и легенда. Разве что совсем уж дремучая чернь в нее верит. Однако... вернемся-ка к престолу. Если принцу нужны воины, значит, он думает, будто кто-то из вельмож метит на его место. Скорее всего, сукин сын Цаур, чтоб его шакалы во все дыры... Давай, собираемся – и поехали.

– Так ты со мной?

– И я, и мои воины. Там, наверное, будет совет. Нам надо на нем быть.

– Тебе да. Ты ли-нессер, но меня, талмерида, кто туда пустит? Я не совсем подданный Империи.

– Зато брат принцессы и, дадут боги, будущей императрицы. Едем, а по дороге я тебе подробнее расскажу обо всех вельможах и о том, как проходит совет ли-нессеров... Его собирают только если есть сомнения, может ли принц стать императором... А в нашем случае сомнения, похоже, есть.