Через несколько дней после похорон отца в столицу друг за другом въехали матушка с воинами и Виэльди Каммейра с ли-нессером Шираем – тоже с воинами. Слава Гшарху! Правда, и некоторые из влиятельных вельмож призвали свои отряды... И ведь не откажешь, у всех одна причина: отдать почести ушедшему и молить его, чтобы вернулся. А еще есть императорское войско, во главе которого стоит ближайший друг отца, военачальник Рашиз... В дворцовые дела он вмешиваться не станет, зато потом, если хоть на миг поверит в вину Ашезира, может объявить его предателем, самозванцем и попытаться свергнуть. С поддержкой войска это ему, вероятно, удастся.

До чего же все непросто!

Брат прав: нужно срочно найти «убийцу» отца и казнить... Кого бы сделать этим убийцей?

* * *

Ашезир распахнул двери и вошел в советную залу. При его появлении ли-нессеры умолкли, затем многие повскакивали со скамей и в воздухе пронесся изумленный ропот. Ясно, увидели венец императора на голове принца.

Ашезир вздернул подбородок и, не смотря по сторонам, прошествовал к трону. За ним в двух шагах следовал служитель Гшарха – он станет верховным жрецом, как только прежний умрет. Разум подсказывал, что это случится скоро.

Краем глаза Ашезир увидел Оссара, еще двух верных вельмож, а также Виэльди, ли-нессера Ширая и, что казалось настоящим чудом, военачальника Рашиза.

Отцовский друг явился вчера. Когда доложили, что военачальник просит его принять, все внутри сжалось от недоброго предчувствия. Оно усилилось при взгляде на сосредоточенное, настороженное лицо Рашиза. Начало беседы тоже не добавило спокойствия. После приветствий мужчина сказал:

– Мой принц, среди вельмож ходят тревожные и недобрые разговоры… – и замер в ожидании.

– Да, я знаю, – бросил Ашезир. – Предпочитаю называть эту болтовню изменнической.

Военачальник вздохнул и без приглашения уселся на табурет.

– Я бы тоже предпочел, чтобы она была происками предателей...

– А чем еще она может быть? – Ашезир, наоборот, поднялся с места. – Если бы я хотел убить императора, то не сделал бы этого настолько явно. Или ты держишь меня за дурака?

– Ни в коем случае, мой принц, иначе не пришел бы. Сам удивлен этой странностью: последним, говорившим с ним, был ты, а потом божественного нашли мертвым... Такое чувство, будто кто-то намеренно выбрал именно это время... А если вспомнить, что не так давно пытались убить твою жену... Не для того ли, чтобы лишить тебя поддержки Каммейры? – он встал и снова уставился выжидающим взглядом.

Ашезир кивнул.

– У меня похожие мысли.