«Плачь, милая, -– Патрик просто держал ее, а от его ладоней исходило живительно тепло, которое не делало боль меньше, но позволяло ей выходить наружу, как выходит гной из воспаленной раны. – Плачь... Тебе есть, что оплакать...»

2

– Айна! Доброе утро! – иногда Таэна тоже просыпалась рано и приходила на эту террасу над садом, чтобы встретить новый день вместе с Айной. Это были минуты, исполненные света и радости – из всех обитателей Янтарного Утеса Айна больше всего полюбила старшую дочь Патрика и почти никогда не тяготилась ее обществом. Таэна умела быть ненавязчивой и в то же время неизменно наполняла окружающее пространство добротой и теплом.

– Доброе утро, Эни... – Айна обняла ее, в тысячный раз возблагодарив небеса за эту девушку, ставшую ей настоящей сестрой. – Как спалось?

– Ну... – Таэна немного замялась, смущенно отводя глаза, – сегодня хотя бы удалось уснуть!

Несколько дней назад в Янтарный Утес прибыл ее жених с Белых Островов, и теперь лучшая подруга Айны с трудом сохраняла душевное равновесие, предвкушая скорую свадьбу и путешествие в свой новый дом. Ей было радостно и тревожно одновременно, но больше все-таки радостно.

А вот Айна в тайне грустила. Она знала, что будет скучать.

По-хорошему, ей и самой давно уже стоило задуматься о том, чтобы выйти замуж и начать жить, как положено особам ее возраста. Рожать детей, следить за порядком под собственной крышей, радовать мужа любовью и лишь порой возвращаться в замок над морем, который стал ей родным домом. Но одна мысль об этом заставляла ее вздрагивать и поводить плечами, как от холода.

Нет уж, спасибо.

Ей вполне хватало редких встреч с Фарром – никого другого на его месте она представить не могла. Но даже и с ним не хотела видеться чаще, хотя принц никогда не оставлял попыток уговорить ее вернуться в Золотую... Этот человек, приносящий в ее комнату запах ветра и солнца не понимал... Не понимал, насколько мучительно для Айны всякий раз видеть, как он уходит.

Когда он приезжал в Янтарный Утес, ее жизнь преображалась, наполнялась такими красками, каких никогда не бывало в обычные дни. И Айна всякий раз удивлялась, как она вообще живет без него.

Тем горше были неизбежные расставания.

Считалось, что Фарр приезжает в Янтарный Утес исключительно ради своей семьи. Считалось, что про Айну никто и не догадывается. Но... воду в шапке не удержишь – слухи гуляли по Солнечному Чертогу, как мухи по яблочному пирогу. Айна узнала об этом от Таэны, когда та вернулась из столицы пару лет назад. Пожить при дворе – это была давняя мечта принцессы, которую та, наконец решила осуществить, едва ей исполнилось восемнадцать. Однако, не прошло и года, как Таэна возвратилась домой, досыта наигравшись в придворные игры. Как оказалось, они не так уж и веселы. Особенно, когда приходится ежедневно выслушивать не самые лестные сплетни про своего кузена-наследника. И про его тайную любовницу, которую он прячет в Южном уделе. Таэна не любила говорить об этом всем, но из ее скупых фраз Айна явно поняла, что принцессе частенько пришлось отбиваться от вопросов на тему бастардов Фарра.