Пустых вопросов.

После того раза боги больше не посылали Айне детей.

Хотя порой она даже хотела этого. Особенно, когда провожала взглядом паруса «Стрижа», уходящего к Золотой Гавани. В такие дни Айна дольше обычного засиживалась в библиотеке, марая пальцы и бумагу чернилами. Складывать буквы в слова, нанизывать их на нити мыслей – это было то, что давало ей силы оставаться собой и не рыдать в подушку.

А еще – путешествия.

Нечастые, нелегкие, мучительно дразнящие пустой надеждой... эти долгие поездки наполняли ее жизнь смыслом. Под видом деловых визитов в интересах принца Патрика Айна раз за разом покидала Янтарный Утес, чтобы продолжить поиски.

Своего потерянного ребенка она вернуть не могла, но с утратой Лиана смиряться не собиралась.

И в Янтарном Утесе у нее было достаточно поддержки, чтобы идти этим путем. Патрик тоже считал, что Лиан жив и что найти его – дело государственной важности. Он честно признался Айне, что до смерти боится однажды услышать новости, которые будут означать, что где-то снова появился маг, мечтающий сделать все по-своему и между делом примерить королевскую корону. И она не пыталась убедить принца, что Лиан вовсе не такой. Столько лет прошло... Айна и сама теперь не знала, какой он, ее названный брат и чего от него можно ждать.

Хотя в глубине души она все еще верила, что Лиан никогда и никому не причинит зла, если его самого не трогать.

Может, от того, что он сам ушел от нее тогда во мрак, может, потому, что Фарр выбросил кольцо, но Айне больше никогда не являлись те пугающе живые видения про Лиана. Порой, нечасто, она видела его в обычных снах – таких, какие снятся всем людям. Но в этих снах больше не было того человека с холодными темными глазами, который держал Лиана за голо, приставив острый кинжал к его лицу и шептал ему, что знает все мысли «маленького ублюдка» и никогда не позволит ему обратить свою силу против наставника... В этих снах не было мрачной темной комнаты, где Лиан лежал, распростертым на холодном полу и скулил от боли, а из его рук струилась на камни кровь. Вот только Айна не знала, стоит ли этому радоваться – вместе с ушедшими видениями она потеряла также и возможность прикоснуться к своему предназначенному магу. Его образ, черты лица, воспоминания – все это с годами словно подернулось патиной, как в стекле старого зеркала.

Но не исчезло.

И Айна знала наверняка – не исчезнет до самой ее смерти.

Даже если им никогда больше не суждено встретиться, она до последнего вздоха будет помнить, как руки Лиана раздвигали огненные стены, как в них самих рождались лепестки огня и как они забирали ее боль... Ни Патрик, ни его сын Дани, ни Фарр не умели того, что мог Лиан. И никто во всем мире не был способен закрыть дыру в ее груди, оставленную этим проклятым маленьким магом.