– Спасибо! – бросила она, хватаясь за поводья и пуская гнедых вскачь.

Ей ни на миг больше не хотелось оставаться здесь, рядом с этой темноглазой ведьмой, которая смотрела гораздо глубже, чем дано обычным людям.

До Риполи она добралась меньше, чем за час, в ту пору, когда люди обычно уже садятся за свой ужин. Городок и правда был небольшой и не слишком благополучный, даром что недалеко от границы и торговых путей. Айна с трудом отыскала единственный постоялый двор, где можно было оставить фургон. Лошадям нужен был отдых. Она, конечно же, напоила их водой, едва только отъехала подальше от той деревушки, но гнедым уже хотелось, чтобы их распрягли и как следует накормили. Оставив хозяину заведения несколько монет, Айна велела, чтобы животных как следует вычистили и дали им не прошлогоднего сена, а полную меру овса. Убедившись, что ее распоряжение будет выполнено как следует, она заперла фургон и направилась в ту сторону, где кривые городские улочки выбегали к столь же неровной дороге, ведущей в сторону леса.

Полузаброшенный каменный дом о двух этажах она увидела издалека – он стоял на отшибе, как и говорила бабка. Айна ускорила шаг, стараясь не думать о том, как жарко становится в груди и как часто стучит сердце.

2

Оказавшись у серых неприветливых стен, она всмотрелась в окна дома.

Вот он и настал, этот день.

На сей раз Айна точно знала, что не опоздала.

На потемневшем каменном крыльце сидела потрепанного вида пятнистая кошка. Бросив на Айну хмурый взгляд, она подняла лапу и принялась вылизываться.

Айна вдохнула поглубже и поднялась по трем коротким каменным ступеням. Прежде, чем постучать в дверь, она несколько мгновений набиралась решимости и только потом дважды коротко и громко ударила в темную деревянную створку. Ответом ей была тишина. Айна нахмурилась и снова занесла руку, чтобы постучать, но в этот момент услышала, как где-то наверху зазвучали голоса. Ну, по крайней мере, там точно кто-то был. Подождав еще немного, Айна поняла, что ее стук никто не слышит и никто не откроет ей дверь. А ждать дольше у нее не было ни сил, ни желания. Она решительно толкнула створку, и та легко поддалась, противно скрипнув.

Первый этаж этого дома явно был не слишком обжит, хотя со стороны кухни слегка тянуло запахом какой-то тушеной еды. Айна сразу направилась к покосившейся деревянной лестнице, ведущей на второй этаж. Голоса, доносившиеся оттуда становились все громче. Вернее, один голос – низкий и глубокий, он звучал сердито, даже яростно.

И это был вовсе не ферестрийский.

– Пошла вон, тупая дура!