У большого колодца, стоящего прямо у самого тракта Айна натянула поводья, и гнедые смирно встали. Они были вовсе не прочь немного передохнуть, пусть даже и в компании брехливых псов.

Айна тронула перевязь с кинжалами и ловко спрыгнула с возничьей скамьи на утоптанную землю. Она ждала, что придется прикрикнуть на собак, но те уже потеряли интерес к фургону и его вознице – как обычно... Айна сняла с крюка на стене повозки небольшое деревянное ведро и направилась к колодцу. Там-то к ней и подошла эта странная бабка с кривой клюкой и пронзительным взглядом.

– Ва! Какая смелая одинокая путница! – сказала старуха, глядя на Айну так, что той стало не по себе. Она вежливо кивнула бабке и начала быстро крутить ворот. К колодцу уже подтянулись все скучающие дети и бабы, которым было нечем заняться в этот жаркий летний день.

Но старуха не собиралась отставать от Айны.

– Смелая, – повторила она, щуря свои цепкие темные глаза, – и непростая. На тебе такие отметки деточка, что издалека видать.

Айна еще сильнее налегла на ворот. Она прекрасно понимала ферестрийский, но в этот момент предпочла бы вовсе прикинуться глухой. Впрочем, бабка могла знать то, что для Айны действительно важно...

– Я ищу слепого лекаря, – сказала она, не глядя старухе в глаза: – Он живет где-то недалеко от вашей деревни. Молодой юноша со шрамами на руках и светлыми волосами. Вы наверняка слышали о нем...

– Ва! – воскликнула бабка. – Лекаря... Ты мне ручку-то дай!

Едва только Айна вытянула колодезное ведро и перелила воду в свое собственное, старая карга схватила ее за ладонь и сунулась носом в тонкие линии. Даже зачем-то лизнула их, тут же сплюнув. – Ва! Нет... я туда не полезу. Там и безумный демон башку себе сломит! Одно тебе скажу, красавица -– ты сама... сама себе хозяйка! Только тебе решать, какого из драконов приручить!

Старуха выпустила руку Айны и покачала головой.

– Первый раз вижу, чтобы две силы так ударялись об одного человека! – она махнула палкой на одного из слишком любопытных чернявых мальчишек и прикрикнула: – Поди ты прочь, репей! Эта госпожа у нас тут не задержится... Она подальше едет... – и вновь повернулась к Айне. – Тот, кого ты ищешь в полудне ходу отсюдова. Сама дорогу найдешь али прожатого дать?

– Сама, – негромко ответила Айна. – Только направление укажите.

– Вон! – бабка указала костлявым палцем на убегающий вдаль тракт: – Там будет большой поворот направо. Городишко Риполи. Парень живет у самой окраины, в старом доме, что близ леса. Чужих не жалует... Хотя девки к нему одна за другой шастают. Говорят, хорош! – старуха мелко захихикала в спину Айне, которая спешно поставила ведро у возничьей скамьи и сама взлетела следом.