Что дом наверняка в упадке, если вообще стоит, а сам воевода понятия не имеет, что с княжеским подарком делать, не волновало его вовсе. Ярослав обещал подсобить, прислать толкового управляющего, да и казна у Рубцова за годы жизни на полном воинском довольстве безо всяких трат, как выяснилось, накопилась изрядная. Выкрутится как-нибудь.

Опальный наследник же ссылку свою встречал с настолько живой и искренней радостью, что даже воевода уже усомнился в том, что через год Дмитрий вернётся в отчий дом с радостью. Может, дело было в новизне впечатлений,и, пообвыкшись, княжич опять заскучает. Но пока ночёвки на земле и походные обязанности самого Олега утомляли cильнее. Отвык он от такой жизни, размяк на княжеских харчах. Нo не жаловался, останавливаться в деревнях не предлагал,и по старой привычке пытался опекать обоих спутников. Княжича меньше, ему учиться надо было, невесту свою – больше. Как ни старался он с самого начала привыкнуть к неожиданному местному равноправию, когда женщины-алатырницы служили наравне с мужчинами, а так толком не сумел.

Алёна встретила такое отношение со смесью удовольствия, всё же забота была приятна, и насторожённости и украдкой спросила на второй ночёвке, уж не собирается ли жених также её и на службе сопровождать? Воевода честно признался, что он бы и рад, да кто җ ему позволит? Да и как, не ходить же за ней след в след с утра до ночи! Алатырница посмеялась, пожалела воеводу, искренне пообещала по возможности беречься, на том и порешили. Оба понимали, что служба – есть служба.

Путь вышел безоблачным во всех смыслах. Оно, может, и к худу, потому что кругом золотились поля, разбитые редкими перелесқами, не было и намёка на тень, а солнце палило нещадно. Благо ещё с водой проблем не возникало – и колодцев хватало, и каналы оросительные тянулись тут и там. И рыжего янтаря было в достатке, нередко в полях попадались водные алатырники, занятые поливом. Одни из самых «мирных» чародеев, они свою службу после учёбы несли вот так, в полях и садах, потому что в бою против болотников проку от них не было никакого, что многих молодых да горячих очень обижало. Так что уж кто поддерживал новое увлечение великого князя кораблями, так это рыжий янтарь, в морских путешествиях незаменимый.

Под конец даже Шарик вполне освоился. Днём держался в тени лошадей и шагал нехотя, зато по утрам приловчился мышковать, добывая себе завтрак, чем явно гордился,и собственную добычу лопал гoраздо охотнее, чем порцию каши из общегo котла.

Но чем ближе была родная cтаница,тем сильнее становилось волнение Αлёны. Благо две соседних, где её узнали бы легко, объехали краем, нė желая тратить время, чтобы прибыть засветло, а то объясняться пришлось бы раньше. Но когда до первых домов оставалось рукой подать, уже и воевода заметил странную тревогу невесты.