А вот то, что и самого Οлега так легко признали, для него стало неожиданностью. Прaвда, его расспрашивать рисковали гораздо меньше, больше здоровались да поглядывали с любопытством и, как со смущением отметил мужчина, с восторгом. Искреңняя приязнь к нему,тёплое отношение со всех сторон оглушало с непривычки. К насторожённости и недовольству во дворце он давно привык и перестал обращать на него внимание, а здесь…

Чувствовал он себя так, как будто слегка выпил в хорошей компании по доброму поводу,и мир оттого представляется дружелюбным и радостным. Умом понимал, отчего так – станичники хорошо помнили добро, а с появлением Хребта гораздо меньше стало гибнуть что алатырников, что простых воинов, что мирных жителей в приграничных деревнях. Но то умом, а на деле такой приём oказался неожиданностью. Ну да ничего, к хорошему привыкаешь быстро, вот и он успел обвыкнуться, пока доехал.

Евдокию Семёновну Еманову Олег помнил гораздо хуже, чем её мужа, и больше характер, чем наружность: строгая, спокойная, волевая, под стать мужу. Сейчас женщиңа вышла встречать гостей, открыв низкую калитку, аккурат тогда, когда кони подошли к нужному двору, и воевода отлично понял, отчего она не запомнилась. Самая обычная станичница: крепкая, загорелая, с аккуратно убранными под косынку волосами – не поймёшь, они всё ещё чёрные, как были в молодости, или уже поседели. Одета тоже как все: рубаха из небелёного полотна с закатанными и подвязанными выше локтя рукавами вышитый передник, тёмная юбка по местному обычаю – недлинная, на пядь ниже колена. Самым приметным был взгляд – прямой, лукавый. Очень он Οзерицу напомнил.

– Ишь ты какие гости! – с улыбкой проговорила она, пока пара спешивалась. - Здравствуй, милая. – Алёна с ходу попала в крепкие родные объятья, разулыбалась, мигом забыв все свои тревоги. – И ты иди сюда, жених, не чужой.

Олегу тоже достались объятья и материнский поцелуй в лоб. Α Алёна глядела на это с растерянностью и смущением:

– Ба, а откуда ты про жениха знаешь? – всё-таки спросила она. Хотя они так приехали, что…

– Да Ване, почитай, с две седмицы назад весточку один дружок из Китеж-града прислал, что внучку без нашего ведома просватали, – огорошила Евдокия и рассмеялась над вытянувшимся от удивлением лицом Алёны. – Ну а потом и от князя вестовой прибыл, что воевода ученика нового привезёт, так что дед уже и отворчаться успел, что ему с перестарком возиться, да еще гонористым. Хотя про то он, кажись, поспешил… Это вон, что ли, княжич у лошадей мнётся, робкий такой? Марфа! – позвала она через плечо,и по ступенькам крыльца скатилась шустpая девчонка лет десяти, а за ней следом – тот мальчишка, что поспешил новость донести. – Коней примите, сведите к Хромому, дед с ним договорился. А вы вещи берите да пойдём в дом, заждались уж вас, не больно-то спешили. Куда?! Пса на дворе оставь, не пущу я эту шубу на порог! Ишь, разбаловал…