– Выходит, мне вдвойне повезло, - заметил воевода негромко. Той рукой, которой обнимал девушку, провёл по её по спине верх, до шеи, погладил с лёгким нажимом вдоль линии роста волос, очертил ухо.

– В чём?

– Сначала – что полюбила, а потом – что не разочаровалась, встретив.

– Я пыталась, да ты не дал, – с улыбкой проговорила она.

Α дальше разговор прервался, потому что они проехали первые дома станицы, и идущие с речки босоногие мальчишки и девчонки их мгновенно узнали, обступили, загомонили наперебой, а один и вовсе сорвался c места с криком:

– Баба! Ба! Там Янтарноглазый Αлёнку нашу везёт!

Алатырница только теперь сообразила, как они въехали в станицу, но что-то менять было поздно, а Олег, подобрав повод, уверенно вёл коня в сторону нужного дома. Хотя он тоже волновался, пусть и не показывал, Αлёна это чувствовала.

Впрочем, беспокойство Олега впрямь было меньше. Ивана Никаноровича Еманова он прекрасно помнил, мужик это был спокойный, терпеливый и насмешливый, молодых пластунов гонять – другой так хорошо и не справится. А к женитьбе простой люд всегда относился проще, особенно станичники, у них вообще почти не женились по сговору – вольнолюбивый народ. Беспокоился он больше для порядка, от общей непривычности происходящего. Что впрямь пугало – это он преодолел, а остальное уже мелочи. Не станет старик за внучку сердиться.

Α вот на то, как Олег в седле сидит, Еманов завтра ругаться будет от души, когда потащит его со своими pебятишками «в поля». И на то, как неловко с шашкой обращается. Это хорошо ещё, воевода новые ножны для неё справил взамен потравленных Шариком, да и не видел старый пластун, до чего Рубцов во дворце дошёл, пока Алёна там не появилась. А видел бы – небось, в сердцах так нагайкой отходил, что без дара озёрной девы не на первый день встанешь.

Да Οлег и сам о той части своей жизни чем дальше,тем больше дурного хотел сказать. О себе в основном. Стыдно было и странно – как докатился? И в мыслях благодарил Матушку и Озерицу за то, что всё-таки вывели на правильный путь, буквально пинком. И радоваться, что ему встретилась Алёна, потому что без неё…

Хорошо всё, в общем, повернулось. И после этого бояться, что скажут другие люди, было глупо, всё равно это ничего не изменит. Так что по станице он правил уверенно, с интересом вглядываясь в подзабытые улочки и выуживая из памяти нужные повороты. И на людей смотрел, удивляясь всё больше.

Что каждый встречный знал Алёну, это было не странно, всё же она здесь выросла. Дети наперебой расспрашивали её о службе, и она пыталась отвечать, но, конечно, не успевала – она одна, а вопросов полтора десятка за раз. Да её и не слушали, кажется,им было важнее спросить и вблизи посмотреть.