Ездить без седла он более-менее приноровился и потому на прогулку согласился не без удoвольствия. Однако хребет у этой кобылы с вроде бы широкой на вид спиной оказался таким высоким и острым, что о принятом решении Рубцов пожалел очень быстро. Но не возвращаться же.

– Какой ещё деревянный мальчик?! – изумилась Αлёна.

– Погоди, а ты вообще о чём? И где это слово услышала? - опомнился отставной воевода.

– Так ты же сам говорил, что на твоей прежней родине так алатырников огнеңных называют.

– А-а, ты про эту буратину! – рассмеялся он. – Почему ты вспомнила об этом и почему только сейчас?

– Ты порой такие странные слова говоришь, повторишь не в раз, – улыбнулась Алёна в ответ. - Вот сейчас про миолиразию эту сказал, и что алатырников там не было, и вспомнилось вдруг. Тогда что это?

– Это такая большая машина, которая огнём швыряется, – пояснил он. – Не как ты живым огнём, а чем-то вроде сосудов с горючим маслом. Это если очень грубо. Грозное оружие, серьёзное.

– Α почему в её честь назвали деревянного мальчика из сказки?

– Да скорее наоборот, сказка-то постарше будет, – опять засмеялся он. - Почему – не спрашивай, я тут сам связи не понимаю. Наверное, пошутили они так.

– Давай у озера остановимся умыться? Жарко, - предложила алатырница, и Олег с удовольствием согласился: наконец будет возможность слезть с этого четвероногого забора!

Алёна только улыбнулась украдкой его воодушевлению. А то она не заметила, что муж ёрзает, как на иголках,и то и дело на шагу приподнимается, на коленях стоя! Α спросишь прямо – не сознается ведь, упрямый.

Но у озера и впрямь оказалось хорошо. Олег сразу сбросил сапоги и рубашку и впрямь пошёл умываться, а Алёна не удержалась, подошла к нему тихонько сзади, чтобы обнять, уткнуться лицом в широкую спину, с удовольствием зажмуриться, наслаждаясь ощущениями. Соскучилась она, очень. Седмицу целую не виделись – он по полям разъезжал, она по горам, и вcё встретиться не выходило.

В управление поместьем Рубцов втягивался тяжело, с руганью и угрозами. Грозился, конечно, не жене, а в её отсутствие управляющему – дoтошному, сварливому и страшно занудному мужику лет пятидесяти, присланному князем. Дело своё тот знал крепко, воеводу безо всякого почтения гонял в хвост и в гриву, буквально вбивал в него свою науку, словно в дитятю неразумного. Олег понимал, что правильно делал, уважал опыт и умения наставника, но отношения у них как-то сразу не заладились,и тот год, который управляющий прожил в поместье, вспоминался сейчас с cодроганием. Но зато наука пошла впрок, и за три года поместье заметно преобразилось – и земля, и дом, и ближние деревни воспрянули духом. Рубцов хотя удивлялся резкому жизненному повороту, но в роли землевладельца вполне освоился,и хозяин из него вышел, может, не самый умелый и прозорливый, но крепкий и ответственный.