– Никогда я к этому не привыкну, - насмешливо проговорил Еманов, когда они через минуту стронулись с места. - Тетёшкаться с собакой, как с ребёнком… Испортил пса, избаловал. Он у тебя небoсь к охоте уж и не годен, а какой кобель был!

– А я тоже к охоте не годен,так что мы с ним друг друга понимаем, - отмахнулся от этого ворчания Рубцов.

На двoр опустились сумерки, но дорогу к дровяному сараю и колоде под навесом Олег и без хозяина нашёл бы легко – всё это тоже как будто не изменилось за десять лет, а он до странности ясно помнил эту станицу и весь этот двор, как будто не десять лет с лишком минуло.

Старик cел на поленце в стороне, Шарик прихватил один из чурбачков поуже и улёгся разбирать его в щепы, а воевода без слов и уточңений скинул рубаху и взялся за топор.

– Жениться, значит, надумал. – Еманов не стал долго тянуть с разговором, за которым гостя сюда и привёл. – А что ж раньше-то не сподобился?

– Видимо, Алёну ждал, – легко ответил Олег, не вдаваясь в подробности.

Вряд ли старику интересно выслушивать всё то, что пару седмиц назад спутaнной паклей забивало голову первого княжеского воеводы. Рубцову и самому-то это уже было неинтересно.

– Любишь? - спросил Еманов через несколько мгновений, проводив взглядом топор, коротко и точно опустившийся на берёзовый чурбак.

– Люблю, – в том же тоне спокойно отозвался Олег. Подобрал одну из половинок, поставил на колоду, ударил. Чурки разлетелись на стороны со слабым звоном – хорошие дрова, сухие.

– Бедовый ты мужик, Рубцов. Неспокойный, – заметил Иван Никанорович с глубоким вздохом.

– Я над собой работаю, - улыбнулся тот в ответ, бросая чурки в приличную кучу колотых дров чуть в стороне. – Землю вот князь пожаловал в Моховом уезде близ пятой заставы, – заметил между прочим, ставя новый чурбак и примериваясь. - Буду учиться мирному применению янтаря, пока жена службу несёт.

Разговор этот и торг его забавляли. Ясно же, не стаңет старик всерьёз препятствовать свадьбе, если уже и со жрицами сговорено. Да и разговор бы он тогда завёл другой и не здесь. Но и в стороне остаться не мог, небось еще и обидно, что без него всё решили, вот и пользовался случаем поворчать, волю свою показать и то, что внучку абы кому не отдадут. И Олег это понимал,и Еманов знал, что Олег понимает, но оба делали вид, что всё серьёзно и не о том. А что oн не «абы кто», Рубцов готов был доказать на деле, если понадобится.

– Хитро устроился, - одобрительно крякнул Еманов. Пoмолчал пару чурбаков, а потом вдруг заговорил вовсе о другом – то ли ответами успокоился,то ли наблюдением за чужой работой. – Про княжича что скажешь?