Нориус рассеялся, я осторожно поднимаюсь, ощущая, как болят рёбра и сломанное запястье, аккуратно отряхиваю плечи и грудь от острых камешков, продолжая напряжённо вглядываться в тёмное, облачное небо. Душой рвалась туда, и только собралась разбежаться, чтобы взмыть, как меня крепко хватают за плечо, разворачивая к себе и я сталкиваюсь с матерью.

Она одета по-зимнему, позади встревоженный Лиам и пара близких слуг с тюками, набитыми вещами. В глазах Алисты — решительность и тревога, она старательно не смотрит на небо, чтобы не слышать драконьих криков и не видеть вспышек огня.

— Сэлли, бежим. Прямо сейчас, пока Артан отвлекает его. Времени нет, идём!

Но я вырываюсь, непонимающе глядя на неё.

— О чём ты говоришь?! Там Артан, я должна помочь! — и когда мать вновь пытается схватить меня, отталкиваю её руки.

— Ну как ты не понимаешь! Он же убьёт тебя! И всех нас прикончит! Король сошёл с ума, он не в себе. Нам надо убираться как можно скорее, Сэлли, пожалуйста! — звонким от страха голосом молит мать, заламывая руки, пытаясь до меня дотянуться. — Прости, что не поверила, прости, что не услышала, но теперь я рядом, идём со мной!

Сверху раздаётся новый крик, и мы запрокидываем головы. К сражающимся драконам присоединяется третьи, с трудом держащийся в воздухе.

— О святая Клэрия, кэрр Рупер! — изумлённо воскликнул Лиам, подходя к нам и успокаивающе касаясь плеча встревоженной почти плачущей жены. — Селеста, твоя мать права, надо убираться, пока есть шанс. Король лишь забавляется с ними, но скоро он вспомнит о тебе и о нас!

Я порывисто обнимаю маму, вжимаясь в неё всем телом и крепко-накрепко закрывая глаза. Мне хочется услышать её запах, почувствовать материнское тепло, но всё перебивает запах каменной крошки и стоящая в воздухе пыль. Она вязнет на зубах, скрипит и противно отдаёт плесенью. Я ничего не чувствую, когда отпускаю маму, целуя в обе щёки, говоря:

— Прости, но я не могу оставить мужа. Ты должна это понять, — и по глазам вижу — понимает.

Кажется, мы видимся в последний раз. Вот так при тусклом моргающем свете оставшихся уличных фонарей, едва-едва разгонявших осеннюю тьму. Виден только страдальческий излом морщин на лице матери, и как она сжимает спрятанные в перчатки пальцы, как держит повёрнутой голову, пока Лиам осторожно уводит её со двора к оставленным снаружи лошадям. Она смотрела на меня до самого поворота, а потом скрылась в темноте, и я осталась одна. Даже охрана ушла, а слуги скрылись. Семейство Винцелей покинуло родовой замок.

Здесь холодно и много мокрого снега. Слышится как вниз падают остатки кладки, и в ответ доносится карканье разбуженных ворон. Над замком совсем близко возникает полоса огня, уходящая за одну из башен, раздаётся мощный звериный рёв, трясётся земля и на моих глазах вниз за стену падает дракон. Однако через мгновение зверь взмывает обратно в небо, успевая заслонил Артана от точечного удара зелёно-рыжего пламени Никлоса, всё ещё не выпустившего нориус.