– Что? – произнесла ведьма в тот же самый миг, как женщина подняла голову и всхлипнула:

– Матушка?

Ангербода замерла.

– Хель?!

Скади бросилась к волчице и в считаные секунды сняла гостью с её спины. Та не могла самостоятельно стоять и оперлась на великаншу, чтобы не упасть.

Колдунья чуть не расплакалась от облегчения. Локи смог убедить её.

– Рада тебя видеть, кроха, – пробормотала Охотница со слезами на глазах.

– Хотела бы я сказать то же самое, – слабым голосом ответила Хель.

Скади повернулась к Бальдру.

– Что ты с ней сделал?

– Ничего, лишь пытался помочь. Я как будто нахожусь здесь, а потом… словно исчезаю, – ответил Бальдр, протягивая дрожащие руки. – Время от времени я мог поддерживать её и помогать идти. Но затем она просто падала, и… – Он сжал кулаки. – Я ничего не мог с этим поделать. Мы бы всё ещё были там, в снегу, если бы твой волк не нашёл нас.

Ангербода посмотрела на дочь.

– Ты больше не можешь ходить?

– Мои ноги окончательно подвели меня, – пробормотала Хель, избегая её взгляда.

– Но раньше, – возразила колдунья, – когда мы виделись в последний раз, ты выглядела прекрасно…

– То было раньше, – ровным голосом ответила женщина. – Когда я властвовала над царством мёртвых. Там мёртвые ноги маленькой девочки держали её и не нуждались в целебных мазях матери. Но теперь, когда они сгнили до костей…

– Ты… больше не властна в своём царстве? – спросила Скади, но Ангербода уже знала ответ.

Зелёные глаза Хель наконец обратились к матери.

– Хельхейм пуст – я отдала мертвецов отцу. Они все плывут, чтобы присоединиться к моим братьям и великанам в битве против богов. У меня больше нет власти ни над кем.