- Они чувствуют вибрацию. Она передается по земле. Поэтому мелодия для них так притягательна - они воспринимают ее как-то по-другому.

- Жуткое дело, - мотнул черными вихрами Марк.

- А то! Диктат воли вообще штука пакостная, не люблю его. Но - полезен. Мышей, например, выгонять. - Посмотрев на вытянутое лицо стратега Рыжик тихонько засмеялся, - не бери в голову. Пойдем спать. Завтра денек будет - боги удивятся.

- Это точно, - кивнул Марк и с огромным облегчением отметил, что абсолютно одинаковое обалдение на лицах бойцов сменяется живыми чувствами. Разными, не всегда приятными - но вполне человеческими.

Глава 22 РУБИНОВОЕ ПЛАМЯ

Очередные "бродячие артисты" пожаловали, едва рассвело. Марк только успел проверить караулы, как загудели мерзопакостные дудки... Наверное, до конца жизни он теперь будет ненавидеть духовую музыку.

Встретились, уже по традиции, у арки. Сердце все так же ровно билось в голубой, дрожащей паутине.

На этот раз явилась другая парочка: крепкий, рано поседевший мужчина средних лет и молоденький пацан, вроде рыжика. Тот таращился на все вокруг с любопытством, хлопая голубыми глазами.

Винкер одернул себя. Не время для жалости. Не важно, сколько лет врагу. Взял в руки оружие, значит - солдат, подданный Серой Госпожи и ей же обещанный. Не важно, какой у него взгляд. Этот мальчик, возможно, уже стрелял в подданных Империи, или еще будет стрелять. Если уйдет живым от этого холма - что вряд ли.

На этот раз Марк и в самом деле постарался продумать если не все, то - на шаг дальше, чем бритые.

Он вышел вперед, заложив руки за спину, неосознанно копируя генерала Райкера. Рядом пристроился Беда. Вейли от этой чести отказался. Заявил, что ему, полковнику и наследному графу невместно изображать пажа при юнце с блестящими нашивками (нашивки не блестели, но метафору Марк понял).

А Беда сказал, что ему интересно во-первых, и глубоко и искренне плевать, что о нем подумают его будущие деньги - во-вторых.

И теперь они стояли друг напротив друга и смотрели глаза в глаза.

- Ты - командир? - спросил старший, жестко щурясь.

- Винкер. Стратег.

- Не молод? Где старик?

Марк повел подбородком туда, где, рядом с телами, подготовленными для погребения, торчали здоровенные сапоги генерала... От малинового бархата Райкер отказался, обошлись обычной парусиной.