Мясо змеи мягкое и нежное, а если его правильно запечь в углях, с нужными травами, кисет с этой сухой драгоценностью он все же взял с собой - не огрузит, так с ним никакие мидии в вине не сравнятся.

...Тамире до сих пор косилась на него, как лошадь на пожар. Дворян она навидалась всяких, правда, больше мелких - и твердо знала две вещи: они всегда требуют самое дорогое и им всегда невкусно.

Вид целого герцога, с удовольствием наворачивающего простую чечевичную похлебку, будил в ней почти религиозный страх. Но не объяснять же, что бывали времена, когда даже такая похлебка за счастье казалась...

Катиаш сидел под олеандром и гладил собаку.

Эшери про себя помянул ад и демонов, он надеялся уйти потихоньку, чтобы избежать этого разговора, выбрал тропу наверх - дальше они все равно сходились, и верхняя была короче, но гореть на этих камнях было счастьем сомнительным.

Эшери надеялся на щит... и Катиаш просчитал его, как ребенка.

- Доброго Утра вашей светлости...

- Доброе, - кивнул он и присел рядом. Нарвался - так нарвался, чего уж теперь.

- Говорить с тобой хотел, - обстоятельно, как принято у крестьян, начал хозяин.

- Говори, - Эшери улыбнулся. Катиаш ему нравился, он был похож на камень: твердый, спокойный, несуетливый. Готовый выдержать все, что посылает небо - хоть снег, хоть эту адову жару.

- В отряд к тебе хочу.

Эшери промолчал. Не потому, что не хотел отвечать. Он знал эту повадку местных - делать длинные паузы чуть не после каждой фразы. За это их считали тугодумами. Даже анекдоты ходили во множестве. Но Монтрез быстро разобрался, что это была не медлительность ума, а местный этикет. Считалось хорошим тоном дать собеседнику возможность высказаться, возразить - а то и выругаться, если ты уж совсем глупость спорол.

А если собеседник молчал - вот как сейчас молчал Эшери, значит, был согласен или, по крайней мере, готов слушать дальше.

- У меня к бритым счет длинный. А времени немного. Надо бы закрыть... - Монтрез щурился на солнце, медитативно зачерпывал пятерней сухой песок и высыпал обратно. -Возьмешь?

- Не сейчас, - коротко ответил он.

- Э-э... - Такого Катиаш не ждал. Готовился возражать, что не смотря на почти полную слепоту он пригодится.

- Я знаю, что пальцы у тебя ловкие, и по горам, если в связке, ты идти сможешь. Обузой не будешь.

Катиаш несколько раз кивнул. Это были именно те слова, которые он хотел сказать большому вельможе с мягким голосом, который жил в его доме как гость, сидел за его столом, спал на продавленном тюфяке, брошенном на пол... И трепал захватчиков его земли как пес -тряпку. Иногда до чуткого носа Катиаша доносился запах гари, а потом приходила сладковатая нота тлена. Это всегда означало, что очередной отряд бритых нашел свой конец в этих горах.