- Думаете, он передавал секреты императора на сторону? Но кому?

- Боюсь, этого мы уже не узнаем. Но это объясняет все, не так ли? Его Величество узнал об этом и, пользуясь первым же предлогом, уничтожил Феро. А заодно показал серым, как он ценит их никчемные жизни...

- О, да, с точки зрения политики это был очень верный ход.

- Его Величество хитер, как змей.

- Но ведь он змей и есть... Только тс-сс! Это государственная тайна.

- Которую знают все?

- И все хранят, моя прелесть!

Двое переглянулись и разошлись. Встречи их никто не засек. А даже если бы и засек - мало ли при дворе сплетников.

Антрацитовые глаза внимательно смотрели, как по дворцовой аллее, вздернув подбородок, в гордом одиночестве шла тоненькая золотоволосая девушка в пышном голубом платье.

Гардероб ей составили вполне достойный... Но он почти ни на что не повлиял - общество игнорировало Алету и все чаще и чаще Рамер слышал неприятные шепотки за ее спиной. Безголовый Шанту оказал девушке очень плохую услугу.

Лонгери ей бы простили, чего там, даже императрицы время от времени навещали привилегированную тюрьму. Посещение Лонгери было, скорее, поводом для гордости.

Но Рахта... Крепость, куда бросали бродяг, воров и проституток... Император уже видел, как в присутствии девушки смолкали разговоры, а некоторые демонстративно снимали кольца и "прятали" их в декольте.

- С этим можно что-нибудь сделать? - спросил он, делая глоток из высокого бокала.

- Отказать от двора князьям Геворам... и с гарантией потерять одну из южных провинций.

- То есть, эту травлю организовали они? - голос императора был спокойным, но маг знал повелителя слишком давно и хорошо - тот был зол.

- При всем моем уважении - Рамер, худшей невесты ты выбрать не мог.

- Чем и куда тебя не устроила Алета?

Придворный маг стоял рядом, смотрел в то же окно и, предположительно, на ту же девушку но, похоже, видел что-то свое. Иначе чем объяснить это выражение недоумения и брезгливой досады на его лице.

- Баронесса... титул вы ей дали недавно и свет его пока не признал. Южанка. Воспитание... можно сказать, нет никакого воспитания. Один это танец чего стоит! И - Рахта. Вам мало?