- О, я никого не жду... если вы об этом, - голос незнакомки оказался приятным, низким, с "теплыми" нотами. - Просто, как и вы, спасаюсь здесь от жары. Обычно начало лета в Аверсуме прохладнее. Я и вернулась, в расчете на прохладу. Но Небо решило посмеяться.

- Вернулись?..

- С побережья. У отца там поместье, но из-за военных действий он вызвал меня раньше... Напрасно, на мой взгляд. Войну я бы как-нибудь пережила, а вот жара меня убьет. - Женщина измученно улыбнулась, - простите, я не представилась: виконтесса Райли.

- Графиня Шайро-Туан, - Алета присела в изящном реверансе.

- Святые Древние! - Глаза незнакомки расширились и она прямо подалась к ней, -Серьезно? Та самая Шайро-Туан? Бедная вы моя!

- Простите, - Алета едва подавила порыв отстраниться, - Я не понимаю, какая "та самая" и почему вы меня жалеете?

- Но как же... - женщина глядела на нее с неподдельным сочувствием, - невеста Змея.

- А, вы об этом, - Алета с облегчением вздохнула, присела на скамейку и обмахнулась перчатками, - меня, кстати, Алета зовут. Мы ведь можем наедине общаться менее... формально? Я ведь не оскорбила вас, виконтесса? А то с этим вашим столичным этикетом я совершенно запуталась и делаю ошибку за ошибкой. У нас, на юге, все как-то проще.

- Та-та-та, - со строгой, учительской интонацией протянула шатенка, - Как можно, графиня? Этикет - важнейшая дисциплина. Он призван заменить мозги тем, у кого их сроду не было.

Все это было сказано таким серьезным тоном и с такой постной миной, что Алета едва не купилась. А, услышав конец фразы, согнулась пополам от смеха.

- Меня зовут Джайкери. Можно Кери, можно Джай, как тебе больше понравится.

- Красивое имя, - улыбнулась Алета.

- Да я и сама ничего.

- С этим не поспоришь.

Джайкери проказливо улыбнулась и придвинулась ближе.

- Слу-ушай, а... нет, если тебе не хочется, не говори, но мне жутко любопытно... Вы ведь с императором уже целовались? - Алета покраснела, но кивнула, - А... у него язык обычный, или раздвоенный?

- Язык? - удивилась Алета, - А... при чем тут язык.

Джайкери отстранилась в недоумении, мгновение или больше внимательно смотрела на нее.

- Ну, милая. Значит, вы еще не целовались. Его Величество просто обозначил намерения.

- На Аллее Просвещения этого нет...