- Да, - коротко отозвался император. Длинное лицо дернулось. - Пойми, Абнер... все эти дворцовые дрязги, это, конечно, чрезвычайно важно - но они не перевесят две анеботовые шахты.

- Анеботум... - кивнул маг, - Но гораздо проще было бы отдать ее кому-нибудь из верных короне дворян и контролировать разработки через него...

- И ты готов так рисковать? - черная бровь изогнулась под каким-то совершенно невообразимым углом, - Ты можешь назвать имя того, кто возьмет в руки власть равную... или даже превосходящую императорскую и останется лояльным подданным? Больше того - ты поручишься за его детей и внуков? Покажи мне этот светоч, я хочу, чтобы с него написали поясной портрет. Нет, чтобы нас запечатлели на нем вместе... Даже не так - я хочу совместную статую. В полный рост и на коне.

- На Аллее Просвещения, - съязвил Абнер.

Последние слова сбили боевой настрой мага. Ручаться за еще не родившихся подданных, что они обязательно будут верными... это и в самом деле было опрометчиво.

- Я нашел идеальное решение. Шахты должны отойти в императорскую семью. Тогда я буду уверен, что стратегическое сырье никогда не попадет в руки заговорщиков и не уплывет за границу.

Абнер угрюмо молчал, и в этом молчании повелитель чувствовал не просто неприязнь к девушке, а что-то действительно серьезное. Но что серьезное может быть связано с наивной и легкомысленной Алетой?

- Ее кровь, - тяжело уронил Абнер.

- А что с ней не так? Она не девица? Извини Абнер, я тебе скажу прямо - неприятно, но ради шахт я это проглочу. Лишь бы не была беременна.

- Она чиста.

- В таком случае - что?

Платок с двумя бурыми пятнышками полетел в императора, тот едва успел его поймать.

- Твоя Алета - латентная ведьма!

- Хм... Не понимаю. Ведьма - это ведь хорошо. А что значит - латентная?

- Ее кровь спит. Даром она владеть не будет. Он может проснуться в детях.

- И что в этом плохого? Или ты всерьез думаешь, что ведьмак на троне может быть хуже оборотня? Проглотили одного - стерпят и другого.

- Если он будет, - тяжело уронил Абнер.

- То есть? Объяснись, будь добр.

- Ведьма, даже латентная не может понести ни от кого, кроме того, кого она полюбит всем сердцем, - сказал, как выплюнул Абнер. - ты уверен, что твоя невеста от тебя без ума?

- Подожди, - Рамер развернулся так резко, что тяжелая форточка сорвалась с держателя и захлопнулась сама собой, - Ты говоришь какую-то ерунду. Зачатие - это биологический процесс, и если оба супруга здоровы, не пользуются амулетами и встречаются в постели регулярно, оно наступает, хотят они этого или нет.