Такие нюансы бывшая "уличная крыса" ловила на раз. Но обнаружить собрата по "ордену" в одном из самых родовитых дворян Империи... Держите небо, оно, точно, падает!

В окне замигал ответный огонек и Марк поймал себя на том, что не может "прочесть" сообщение. Не смотря на то, что азы этой азбуки он знал - все уличные мальчишки знали. Мало ли - вызвать друга вечером, предупредить об облаве... Но здесь, похоже, были далеко не азы. Сначала он еще улавливал знакомые слова и понятия, но быстро признал свое поражение - на такой скорости читать сигналы он не мог.

Винкер взглянул на герцога - не мелькнет ли на лице тень досады или напряжения. Но Эшери дождался конца сеанса, еще немного поработал шторкой, посылая сигнал, который Марк, ради разнообразия, понял - три короткие вспышки и одна длинная: "Понял, исполню" - и спрятал фонарь в сумку.

- Что дальше?

- Дальше нырять будем. Надо будет немного проплыть под водой.

- Колодец? Но ведь он перегорожен решеткой.

- Откроют.

Марк помучился, проклиная свое любопытство, и все же спросил:

- Это ведь был не агент имперской разведки?

- В Атре нет агентов имперской разведки, - подтвердил Эшери. Марк уже решил, что разговор окончен, когда Кот неожиданно добавил, - Но "ночные братья" есть везде. В святом городе тоже. Везде, где есть, что украсть.

- Что же воруют здесь? - удивился Марк, - Ведь церковные предметы защищены благословением и продать их не получится.

- Здесь воруют самый дорогой и ходовой товар не только в Империи, но и во всем мире, -ответил Эшери, - угадаете какой?

- Информацию.

Герцог кивнул. И на этом интересное общение закончилось, потому что они подошли к реке.

Над речкой, затянутой зеленой ряской, зудели комары. Из ближайшего оврага подпевали лягушки звучным и даже где-то мелодичным "кио-ке-ке-ха-а".

- Теплая! - определил герцог, похоже, на глаз. Марк мог бы поклясться, что в голосе Монтреза прозвучало разочарование.

Сделав несколько глубоких вдохов-выдохов, стратег набрал в легкие воздуха и нырнул. Вопреки его опасениям, куда плыть - выяснилось сразу: круглый горизонтальный колодец тут был только один. Узкий - но пролезть можно.

Вот только, случись что, уже не развернешься... Но что может случится в колодце? Заморских рыб хвостозубов в местных реках не водится, а с остальным, как-нибудь управимся.

Эшери не обманул, расстояние, действительно, оказалось небольшим. Марк не успел запаниковать, как над головой замаячило яркое световое пятно. Он сделал мощный гребок - и едва не влетел головой в массивную кованую решетку.

Рядом, тихонько отфыркиваясь, показался Эшери. Мокрый, в зеленой ряске - Золотой Герцог напоминал насильно вымытого дворового кота: тощего, рассерженного и очень опасного.