Она смутилась своих искренних слов и поторопилась засунуть в рот ложку с супом.

– Хорошо, хорошо, – развеселился Дедушка. – Полёт – это особый дар. Первые Совы в Великом лесу тоже были оборотнями, первыми лесными ведьмами.

Дара прислушалась, ловя каждое слово. Дедушка неохотно рассказывал о своём хозяине, а о волховстве и вовсе говорить отказывался, как о делах минувших и позабытых.

– Но я-то не Сова, а Ворон, – напомнила Дара.

Дедушка кивнул и принялся чистить миску снегом.

– Есть такая беда, но из этой бочки дёгтя мы мёду достаточно выжмем. То, что ты летаешь, – это очень хорошо, очень, – волхв вытер рот широкой бледной рукой. – Нам бы твои крылья пригодились, только мне даже медведем за тобой не угнаться.

Вспомнилось, как Дара увидела Дедушку в медвежьем его обличье в последний раз.

– Я запамятовала совсем поблагодарить тебя, – перебила она. – За то, что помог мне спастись от княжича и от Здиславы. Я сама бы вряд ли справилась.

– Ты теперь со всем справишься, внученька, – из груди Дедушки вырвался смешок. – После всего, что приключилось…

Верно, духи доносили волхву о её делах в Совине, те самые духи, которых она впустила в город.

– Так вот, о твоих крыльях… они тебе, конечно, ещё пригодятся, только теперь до Лисецка нам надобно поспешить. Я бы провёл тебя лесными тропами, но духи не пустят того, в чьих жилах лёд и тьма.

Дара нахмурилась, стёрлась улыбка с её лица.

– Зачем нам до Лисецка? Я думала, мы идём в Златоборск.

– В стольном граде уже нет Снежного князя, он теперь в Лисецк направляется, ведёт за собой войско. Мы доберёмся туда раньше него и встретим по прибытии.

Ярополк. Имя дробью пролетело по позвоночнику, заставило вздрогнуть всем телом.

– Он пытался меня убить.

– Не думаю, – покачал головой Дедушка. – Он искал тебя после не для того, чтобы казнить, как желает того его брат. Снежный князь мечтает заполучить тебя к себе, ему нужна твоя сила.

Всем была нужна сила Дары, только не сама Дара. Вот и Дедушка пусть добр с ней и заботлив, но не просто так уводит прочь от слуги Мораны.

– А зачем это тебе? Зачем лешему?

Дара давно нашла ответ, но что, если иначе ответит волхв, что, если она ошиблась? Ведь мог Драган соврать. Он, как и Чернава, желал заполучить Дару к себе. Что стоило ему сплести ложь?