– У Ярополка сильная кровь, почти как у тебя, – размыто ответил Дедушка.

Отвечал он неохотно, словно опасаясь испугать, и оттого каждое слово Драгана крепло и становилось правдивее.

– Род Вышеславичей идёт от Старшей совы, древняя сила течёт в жилах Ярополка, и потому только он может дать тебе…

Волхв замялся, подбирая, верно, слово, что не обратит Дару в бегство, и потому она закончила сама:

– Ребёнка, – во рту у неё пересохло. – Ребёнка, который станет новым лешим.

Дедушка резко вскинул голову, и медвежья морда спала со лба.

– Знаешь, значит, – проговорил он с удивлением. – И не бежишь?

– Я очень давно бегу, устала, – призналась Дара. – И пока не знаю, что делать дальше и куда бежать, вот и иду с тобой.

– Честно, – оценил волхв.

Дара ждала, что Дедушка будет уговаривать её смириться с судьбой, но он молчал, а помолчав, принялся собирать вещи.

– Как я и говорил, надо бы нам через лес пройти, но с твоей кровью не получится. Я бы предложил пустить её ещё раз, но боюсь, не выдержишь. Тут иным путём стоит попробовать, ворожбой помочь. Ты же хочешь избавиться от Морановой заразы?

– Да и от заразы лешего было бы неплохо, – усмехнулась Дара невесело.

Дедушка покачал головой, улыбаясь слегка, и продолжил говорить, как будто не услышал ничего.

– Тогда ты полетишь вороном, а я пойду тайными лесными тропами там, где есть леса, побегу медведем там, где простираются поля. И встретимся мы теперь в Лисецке.

Дара поверить не могла своим ушам. Как легко отпускал её волхв, как просто далась свобода. Неужто не было никакого подвоха?

– Почему ты веришь, что я отправлюсь в Лисецк и не сбегу?

Дедушка пожал плечами и улыбнулся плутовато.

– Ты и сегодня могла улететь куда угодно, но этого не сделала. Почему?

– Потому что покуда я Ворон, Морана следует за мной по пятам, и только ты её можешь прогнать.

– Вот и ответ, – волхв накинул капюшон-морду обратно на голову, и улыбка его показалась медвежьим оскалом. – Мы друг другу нужны, значит, ты меня пока не предашь…