Мошкара кусала щёки и нос.
Он подошёл к провалу. С той стороны, где стоял Ежи, земля резко обрывалась вниз. Стоило пройти дальше, чтобы спуститься по склону ниже, туда, где видна была каменная кладка подземелий.
Но Ежи прыгнул вниз, раскинув в стороны руки. Ведро закрутилось, закачалось и ударило по ладони, но боли не было, как не было больше и страха.
Ворон закричал над головой.
Древний, выложенный камнем путь вёл далеко под землю. Ежи мельком подумал, что стоило взять с собой пламенник, но не остановился и пошёл дальше.
Он ступал уверенно и прямо, не страшась ни навьих тварей, ни темноты, ни незнакомых коридоров, что плутали и переплетались между собой.
А за его спиной с каждым новым шагом всё бледнее становился свет.
Ратиславия, Лисецкое княжество
– Я видела сову.
Дедушка вскинул голову к небу, прищурился.
– Где?
– Не сейчас, – помотала головой Дара и придвинулась ближе к огню. Она утёрла рот рукавом. Только недавно её перестало тошнить чёрной жижей, но ослабевшее тело всё ещё бил озноб. – Я видела сову в Совиной башне, точнее… женщину в домовине. Она держала совиное перо в руках.
Вряд ли этим можно было удивить старого волхва. Он молча кивнул, помешивая в котелке травяной отвар. У них не было с собой другой еды, кроме лука и сухарей, но ими можно было набить живот, а травяным настоем согреться.
– Говорят, когда-то там жила великая чародейка, её звали Старшая Сова.
Дедушка снова кивнул.
– Старшая среди других Сов? – пытливо спросила Дара, но старик даже не посмотрел на неё. – Сов, которые охраняют Великий лес?
– Кажется, ты и сама всё поняла, – Дедушка так и не взглянул на неё. Уголки губ были опущены, морщинистое лицо посерело. – Зачем меня расспрашиваешь?
– Просто хочу понять всё. Хочу понять, что случилось с теми Совами и с лесом.
– Человек.