Пахло кровью. Она чувствовалась на губах и языке.

Ежи отвёл руки от лица, облизнул липкие пальцы. Это с него текла кровь. Кончиками пальцев он осторожно коснулся лба и зашипел от боли. Как он разбил голову?

И как оказался на полу без сознания?

Ежи посмотрел вверх над собой, но не увидел ничего, кроме черноты. Верно, он влетел в стену на бегу. Но от кого он бежал?

Рваные мысли приходили в порядок. Дыхание стало спокойнее, и звучание этого мерного звука успокаивало.

Издалека, из тишины и мрака прилетел звонкий плеск. Вода?

Точно, Ежи нёс с собой ведро.

Он опустился на колени и вытянул руку, прополз вперёд и нащупал наконец ведро. Это его он оттолкнул, оно прокатилось с шумом по грязному каменному полу подземелья.

Ежи в который раз пожалел, что не захватил пламенник. Отчего он так необдуманно поступил?

В размытых воспоминаниях всплыло марево снежного утра, обагрённого кровью, и жужжание мошкары. Будь неладна Здислава! Проклятые ведьмы и их злые чары! Злость и негодование вскипели в груди. Она заколдовала его. Разве он сам решился бы спуститься в подземелья? Да ни за что на свете!

Ежи схватил ведро и попытался подняться. Чернота вокруг заискрила яркими вспышками. Он упёрся руками в колени, задышал тяжело, глубоко.

Теперь стало ясно, отчего так уверенно Ежи спустился в подземелья, и почему так легко пробирался по неосвещённым коридорам, и почему не боялся чудовищ, скрывавшихся под чародейской башней.

Ежи выпрямился и прислушался. Собственное дыхание напугало его и показалось слишком громким. Виски стиснуло, точно клещами.

Нужно было идти дальше, но в какую сторону? Он вытянул руку перед собой и сделал осторожный шаг, пытаясь нащупать стену и содрогаясь от одной только мысли, что рядом с ним в шаге или двух могло скрываться что угодно.

Со звонким пением где-то впереди журчала вода. Неужели? Неужели так легко и быстро Ежи нашёл колдовской источник? Вряд ли он ушёл далеко от входа в подземелье, так неужели подземный ручей протекал так близко к поверхности?

Он замер в нерешительности, в пустоте и мраке, и вдруг пожалел, что чары спали. Без пут ведьмовского морока Ежи снова почувствовал страх и боль, он оказался потерян и слаб. Как мог он один пройти по подземельям без света и проводника?

И тогда некто крепко вцепился в его правое запястье.

Ежи закричал. Он дёрнулся в сторону, поскользнулся и чуть не упал. Его дёрнули наверх, поставили на ноги. Холодные пальцы плотно обвили руку. Жёсткие, как железные прутья, кости, на которых не чувствовалось плоти.

Из груди вырвался стон ужаса. Ежи посмотрел вправо, туда, где стоял неизвестный, но не увидел ничего, ни единого светлого пятнышка.