___________________

Ирида с самого утра занималась домашними делами. Растопила очаг, нагрела котёл воды, замочила вещи, принесённые Мирной для стирки. А потом занялась готовкой ужина. Для мучной похлёбки с бараниной и луком намолола муки на ручном круге. Зерно покупать дешевле, хоть и приходится потом тратить и время, и силы на его помол. И всё равно получается не очень мелко.

Надо поторапливаться, вода на огне уже кипит, скоро Тутал и Мирна придут, а в храме ещё не прибрано, и ужин не готов. Что-то Тирон как-то странно притих, ни звука, ни плача. Подожди чуточку, мой сладенький, мама всё бросит в котёл и придёт убираться. И тогда мы снова будем вместе. Мама про тебя не забыла, просто маме некогда. Пока огонь горит, вода кипит, нужно заварить муку, нарезать баранину и лук.

Острый нож стучал по доске тук-тук, измельчая мясо. Быстро двигаясь между столом и очагом, Ирида постоянно прислушивалась к звукам из храма. И тут вдруг Тирон недовольно захныкал.

— Тирон, маленький мой, мама идёт… Мама не забыла своего мальчика…

Бросилась по узкому коридору, соединяющему жилую комнату и храмовый зал. Про нож в руке забыла.

Кэйдар узнал её сразу, ещё по голосу. Они вдвоём с ребёнком на этот голос подались, повернули головы. Малыш ручки протянул, залепетал что-то радостное, забыл про своё недовольство незнакомым дядей, отбирающим у него любимую игрушку, которую так приятно всегда тянуть в рот. И подумаешь, что она только что на полу валялась!

— Не трогай его!!!

— Ирида!!! — Кэйдар рассмеялся с облегчением, но от мальчика не отодвинулся. — Отец Всемогущий!.. Мать небесная!.. Нет! Я всякое видел, но чтобы так сразу… желания сразу…

— Отойди от него!!! — Ирида смело шагнула вперёд, готовая заслонить ребёнка собой. — Не смей к нему прикасаться!

Её испуг, её состояние как-то и ребёнку передались, он расплакался тут же.

— Он — мой, да?! Это — мой сын?! — А Кэйдар был изумлён неожиданной встречей настолько, что никак не мог понять, почему Ирида так напугана. И вообще зачем ей нож?! — Эй-эй, слушай, не надо глупостей! — Дёрнулся выпрямиться, разогнать кровь в затёкших ногах. А тут ещё так не кстати заныла когда-то вывихнутая лодыжка. — Я ничего ему не сделаю… Это же мой сын… Ирида, да он же просто сама прелесть! Лучшего я ещё не видел…

— Не прикасайся к нему! Не смей, слышишь?! — Ирида выставила нож лезвием вперёд, шагнула ещё ближе. Быстрым, молниеносным движением подхватила ребёнка одной рукой, отскочила назад на безопасное расстояние. Кэйдар и сообразить ничего не успел, даже не двинулся.

— Ты чего?! Эй, тебе лучше нож убрать или…