Управившись, Лидас начал таскать в поилки воду, он всегда нанашивал её днём, чтоб ледяная вода успела нагреться до вечера на солнце. А Кэйдар, взяв с собой небольшой топорик, отправился к северному склону подрубить дров для очага. Обещал вернуться к обеду, но где-то пропал.

Лидас уже доваривал просяную похлёбку, когда к нему заявились гости.

Дайвис и его дружинники, все верхом, но без оружия. «Наверно, на охоту, — подумал Лидас без особой радости, — завернуть решили с проверкой…»

Охотничьи собаки тянули любопытные морды к котелку на огне, а араны по-хозяйски обшаривали пастушью лачужку. Другие в это время поили лошадей из коровьей поилки.

Лидас глядел на всё это чуть исподлобья, чувствуя себя здесь лишним, хотя по сути всё наоборот должно было быть.

— А вы, смотрю, неплохо здесь устроились! — Царевич Дайвис остановил коня перед Лидасом, смотрел на него сверху, поигрывая хлыстом, петлёй ремённой надетом на запястье. — Почему один? Где тот, дружок твой, а?

— За дровами пошёл, вон, для костра. — Лидас головой мотнул в ту сторону. Возмущённо губы поджал и нахмурился. Вот сволочи! Кто-то из аранов уже снял котелок с огня, ещё кто-то нашёл в домике припрятанный хлеб. Они хлебали горячее разваренное просо торопливо, обжигаясь, заедая зачерствевшим хлебом.

— А может, он того? — Дайвис рассмеялся, чуть подался вперёд, сложив руки на луке седла. Пристальным взглядом тёмно-серых глаз оглядел Лидаса так, будто подвох искал. — Сбежал уже давно, а ты его покрываешь?

— Он здесь! — Лидас скрыл глубоко внутри всё своё возмущение происходящим, вот только голос прозвучал резче, громче, чем следовало бы в его положении.

— Осмелел, Ворона! Дерзить вздумал? — Дайвис выпрямился, выбросил ногу из стремени, зауженным носком сапога толкнул Лидаса в грудь. Удар получился настолько сильным, что тот на ногах не удержался, упал на спину, приподнявшись на руках, крикнул со злостью:

— Да тут он, тут! Я же вам сказал! Мы оба тут пасём… Он придёт сейчас…

— Ты смотри, ми-аран, у меня с такими, как ты, разговор короткий…

Дайвис ещё говорил что-то, надвинув коня на Лидаса так близко, что тот тряс головой, сгоняя гнус, чуть ли не у самого лица. Громко звенели удила и золотые бляшки, украшающие сбрую. Удалось расслышать лишь отрывок фразы:

— Козы дикие в этих местах появляются?

— Там… вверх по тропе… видел нескольких… Но уже давно… — невнятно ответил Лидас, думать он мог лишь о Кэйдаре в эту минуту: «Только б не появился сейчас… Задержись ещё хоть на чуть-чуть… Этот злыдень на тебе точно сорвётся…»

Араны снялись так же неожиданно, как и появились. Свистом заманивая за собой собак, сорвались с места.