— Значит, они уехали… — пробормотала девушка, откинулась на подушки и прикрыла глаза.

И не попрощались.

— Да, они уже давно в Люнденвике, — Шарлота мстительно выбирала очередной очерк из светской хроники. — Повезло же им! Шанс побывать на такой церемонии не каждому в жизни выпадает.

— О да, — криво усмехнулась Криста. — В первых рядах!

И от этой чести Миранда с удовольствием отказалась бы!

— А вот это вряд ли! Ваш жених всего-то какой-то барон. И вообще, подозреваю, что скоро он станет бывшим. Это ж надо! Уехал! Бросил вас тут одну, больную и без сил! Еще и мямлил что-то о долге и обязанностях!

— Но он и в самом деле не мог остаться.

Хотя бы потому что иначе это был бы уже не он.

— Если уж мужчина связывает себя узами с женщиной, — наставительно сказала Шарлотта и посмотрела так выразительно, чуть насмешливо, с изрядной долей превосходства. — То он должен заботиться о ней и оберегать. Раствориться в ее желаниях, всюду за ней следовать, потакать прихотям и капризам, терпеть истерики и перепады настроения, ибо женщины зависят от фазы луны и не могут контролировать свои эмоции… — она призадумалась. — Хорошо сказано ведь? Нужно срочно записать, — и зашуршала листочками. А потом добавила. — Поэтому я считаю, что брак моей кузины будет несчастливым…

Через несколько дней доктор разрешил Кристе выходить из комнаты. Рекомендовал свежий воздух и много солнечного света.

— Скажите, а я смогу ходить?

— Ходить куда? — педантично уточнил сухонький старичок с магией зеленого цвета. Маги целители старели рано. — В парк сколько угодно, а вот в горы не советовал бы. Все-таки такие нагрузки не для ослабленного организма.

— Вообще ходить!

— Ну что за глупости вы говорите! — и в очередной раз попенял ее. — В следующий раз не будете садиться в седло да на строптивую лошадь, пока не научитесь как следует ездить! Упасть ведь можно по-разному! Вот вам, дорогая моя леди, еще весьма и весьма повезло!

Он, как и все в Лидс-менор, был уверен, что Кристабель упала на охоте и получила сотрясение мозга. Бывает и такое.

Никто не помнил, что она оставалась дома.

Никто и не возражал против того, что она решила уехать, как только окрепнет.

Никто не стремился с ней общаться. Да и сама Криста избегала общения с семейством Ленгфорд, как могла. Сидела у себя в комнате, вертя в руках пустой пузырек от таблеток и рассматривая обои на стене, гуляла в саду, читала в библиотеке. На редкость скудной и бедной на интересные издания. А вот мест, еще не покрытых пылью, было там предостаточно, будто кто-то спрятал большую половину книг.