Скрип половиц звучал все громче, пока не затих у ее кровати. Равена почувствовала, как что-то легким касанием ударилось о ее лоб, и едва сдержалась, чтобы не подскочить.

«Нельзя, — велела себе она. — Еще рано. Надо подождать».

Во второй раз о ее лоб ударилось что-то легкое, а потом заскользило к переносице, и тут Равена догадалась: ей на лицо капала какая-то жидкость.

«Терпи, — уговаривала себя она, едва сдерживаясь, чтобы не открыть глаза и не позвать на помощь. — Нельзя себя выдать. Рано».

Еще несколько капель коснулось ее лба. Потом что-то с глухим стуком упало на пол чуть в стороне, и Равена почувствовала, как чья-то рука рисует на ее лбу какой-то знак.

«Что это? Магический символ? Для чего он нужен?»

Услышав над собой шорох одежд, Равена подумала:

«Пора!»

Но не успела даже пошевелиться, как на ее шее сомкнулись чьи-то ладони и принялись душить.

Веки Равены вмиг раскрылись — и первым, что она увидела, были глаза напротив: черные, как у всех воронов, но с золотистым ободком, от которого как будто отходили в стороны тонкие лучики.

Задыхаясь, Равена схватила обеими ладонями запястья душивших ее рук, пытаясь оторвать их от себя, но тщетно. Сосредоточившись, Равена присмотрелась к лицу склонившегося над ней человека и тотчас узнала…

«Тирон!» — полыхнуло в ее мыслях, и сразу же пришло осознание: только что она хотела произнести его имя вслух, но не смогла.

Перед ней был не кто иной, как один из старейшин Клана Воронов. Тирон был тем самым человеком, который когда-то подстрекал Аласдера занять место главы клана.

Тучная фигура старика нависала над ней, заслоняя свет луны, заглядывающей в окно.

— Возродить Клан Сапфиров?! — хрипло и яростно прошептал Тирон, и Равена уже знала, почему безумная ненависть в его глазах кажется ей хорошо знакомой. — Не бывать этому!

Его руки сдавливали ее шею все сильнее, и Равене не хватало сил, чтобы освободиться. Она смотрела прямо в глаза с золотистым венцом вокруг радужки и думала:

«Где я видела похожие? Когда это было? У кого?»

— Умри, дитя неба! — хрипел над ней старейшина воронов. — Ты давно должна была умереть! Я столько времени потратил, чтобы внушить Сальману, что нужно избавиться от тебя, что ты принесешь несчастье воронам, как принесла его своим отцу и матери! Но яд, который служанка из его семьи добавила в твой Гираль, выпил вместо тебя твой жених! И даже когда Сальман по моему наущению сам напал на тебя, умер он, а не ты! Проклятые дети неба! Из-за вас! Из-за вас даже смерть так долго не слышала наши голоса! Из-за вас наш клан был предан забвению! Дети неба никогда не возродятся! Никогда!