Но принцесса не могла представить себя полностью откровенной с кем-то посторонним. Даже с той же Сааритой, к которой Лин уже вполне неплохо относилась. Многие годы ей вдалбливали, что вести себя естественно при посторонних нельзя. Только дежурная вежливость, только невозмутимая маска ее высочества.

А сейчас непросто становилось легче. Шарлинта как будто могла еще раз со стороны взглянуть на произошедшее и переоценить по-новому, с учетом того, что узнала позже. Это было очень полезно. Сейчас, когда она выговаривалась матушке, многие собственные обиды казались Лин если не надуманными, то слегка преувеличенными, а некоторые слова и поступки излишне эмоциональными.

Под конец голос принцессы совсем сел, и девушка с жадностью допила остывший чай из кружки. В гостиной ненадолго установилась тишина. Матушка обдумывала рассказ Шарлинты, ласково поглаживая ее по волосам. Лин даже вздрогнула, услышав ее первый вопрос, так созвучный с тем, о чем спрашивал сегодня Нел.

— А почему ты не подошла к амаиру и леди Таласси, и вместо этого сбежала? Ведь на самом деле ничего особо предосудительного в его действиях ты и не видела. Скорее всего, это было просто недоразумение.

В голосе королевы не было ни капли осуждения, лишь искренний интерес и желание помочь.

— Такое красиво блондинистое недоразумение, — слегка ревниво буркнула в ответ Лин, не пытаясь хоть как-то скрыть свое отношение. — Фрейлина Азаериэлли учила, что подобные инциденты с участием собственного мужа нужно игнорировать, как будто их не было. Закрывать глаза и делать вид, что все в порядке. Наверное, поэтому первым порывом было убежать.

Пальцы королевы замерли.

— Прости, что я в свое время не контролировала, чему именно тебя учат. Дед наверняка все проверял, а я как-то упустила это, — в голосе королевы звучало искреннее сожаление. — Это неверно, Лин. Даже не то, что леди Азаериэлли тебе говорила. Ошибочно все семьи подчинять каким-то общим правилам. Каждая пара устанавливает свои.

— Четверо, — невольно хмыкнула Шарлинта. — Ужасно звучит, конечно, но не пара, а четверка. А у вас с отцом какие правила на этот счет?

Королева поймала любопытный взгляд Шарлинты и качнула отрицательно головой.

— Мы не устанавливали никаких правил на этот счет, потому что они не нужны. Я просто ему доверяю, — ответила матушка.

— Просто… доверяешь? — недоуменно переспросила принцесса.

— Просто доверяю. И он еще ни разу это доверие не подвел. Иначе ты бы тоже что-нибудь да слышала.

Шарлинта задумалась, признавая какую-то правоту в словах матушки. Сплетни о фаворитке отца разнеслись бы по дворцу молниеносно, и так или иначе, они дошли бы и до Лин.