— Да, точно, ночью после бала, — медленно повторил дед, переведя свой тяжелый взгляд на Равенеля. — Поговорили и решили, что у тебя слишком много свободного времени. Не в обиду амаирам будет сказано, но это место подходящими развлечениями для девушки твоего возраста небогато. Я поговорил с мэтром Аратеном. Он готов взять тебя своим ассистентом в академию Диартэ. Будешь продолжать учиться и помогать мэтру с лекциями для младших курсов.

Диартэ — единственная действующая магическая академия в империи. В ней учились в основном потомки переселенцев с других стран. Сами двирты магией в привычном смысле этого слова не обладали, но имеющих дар людей и нелюдей в империи встречали с распростертыми руками. Диартэ располагалась в бывшей военной крепости, имеющей славу неприступной, и по праву считалась одним из самых безопасных и охраняемых мест. На первый курс принимали детей в возрасте десяти лет, поэтому перспектива вести у них лекции Шарлинту не пугала. Единственное, что принцесса не могла понять — это как амаиры согласились отпустить ее в академию. Вряд ли дед сможет ежедневно водить ее порталом туда и обратно. Следовательно, Лин придется жить в Диартэ. Буквально несколько дней назад принцесса задумывалась о том, чтобы сбежать от амаиров. А сейчас почему-то жить отдельно в академии ей совсем не хотелось. Они решили отказаться от нее?

— Но как вы себе это представляете? — растеряно спросила девушка, не понимая, как правильно озвучить собственные сомнения, чтобы они стали понятны мужчинам. — Вы — здесь, я — там…

— Ты неправильно поняла, Лин, — вмешался Икрей. — Никакого «ты — там» не будет.

Младшенький продемонстрировал принцессе артефакт, так похожий на тот, что висел сейчас у нее на груди под платьем. Только прожилке на сером камне, закрепленном на кожаном шнурке, были темно-зелеными.

— Я настрою портал на определенную точку в академии, и ты сможешь посещать ее по собственному желанию. И возвращаться домой другим порталом.

Это звучало лучше любых уверений о доверии. Амаиры были готовы отпускать ее одну в другую страну, даже не требуя никаких дополнительных гарантий возвращения.

— Настроим их прямо сегодня, — добавил Икрей.

— Их?

Принцесса только сейчас заметила, что в руках амаира было два одинаковых артефакта.

— Второй для Саариты. Мы согласны с императором, что отпускать тебя в академию без тракарамки неразумно.

— Нужно взять тетрадь и мои расшифровки и показать их мэтру Аратену, — спохватилась Шарлинта.

— Неси, ребенок, и идем уже, — нетерпеливо отозвался император.

Академия напоминала муравейник. Центральный холл, в который они вышли из портала был заполнен студентами разных возрастов. Возможно, кому-то суета и шум, царящие вокруг, показались бы раздражающими. Но Шарлинта, едва ступив на узорчатые камни пола академии, почувствовала себя органичной частью живой бурлящей вокруг энергии. Когда-то шесть лет назад, принцесса очень хотела учиться в этом заведении. Даже согласна была заново проходить уже изученное, ее индивидуальная программа явно опережала академическую, главное, чтобы не одной, а в компании ровесников. Именно тогда дед объяснил ей нецелесообразность создания дружеских связей и симпатий, которые питали бы ложную надежду, что она сможет выбирать самостоятельно друзей, мужа, образ жизни. Принцесса не принадлежит себе. И даже ее дед — властитель огромной империи, не способен это изменить. Мечты об академии пришлось забыть. И вот теперь дед словно возвращал их Лин, правда, в новом, измененном виде.