Их компания невольно привлекла всеобщее внимание. Император и его телохранители, благодаря своему росту, возвышались над студентами в прямом смысле этого слова. Пройти незамеченными в таком заметном окружении было сложно. И если на Шарлинте и королеве взгляды почти не задерживались, то Икрею женская часть обучающихся уделяла куда больше внимания. У Лин внутри всколыхнулись собственнические чувства. Болезненные, царапающие, неприятные, признавать наличие которых не хотелось даже перед самой собой. Девушка сильнее сжала ладонь младшенького. За руку он взял ее сам перед прохождением портала. В тот момент принцесса не особо понимала необходимость этого, но вырываться не стала. А теперь была рада, что чувствует успокаивающее тепло его ладони.

Мэтр ожидал их в огромной светлой аудитории. Шарлинта не видела своего учителя больше трех лет. За это время он постарел, стал еще суше и как будто ниже ростом. Хотя последнее явно было невозможно. Маг отвесил короткий поклон императору и королеве, а потом взглянул на девушку.

— Мэтр Аратен — мой учитель. Амаир Икрей Эдорх Лантеранн — мой муж, — почему-то волнуясь, представила Шарлинта мужчин друг другу.

На младшенького мэтр едва взглянул, а вот саму принцессу рассматривал долго, внимательно и сосредоточенно.

— Какая странная у вас магия теперь, Ваше Высочество, — наконец, произнес Аратен, все еще всматриваясь в девушку. — Ее больше, чем раньше. Но она словно несвободна. И щит очень необычный.

Император всегда настаивал на том, чтобы Шарлинта держала дистанцию со всеми, в том числе и с учителями. Поэтому даже когда ей было всего пять лет, старый маг обращался к ней на вы и по титулу. Меньше всего Лин хотелось обсуждать особенности своего частично сломанного щита в присутствии деда. Рассказывать о своеобразной попытке Равенеля его снять определенно не стоило, а избежать лишних вопросов не удалось бы.

— Я очень рада вас видеть, мэтр, — улыбнулась девушка, стараясь сохранять хотя бы видимость спокойствия. — Вы не могли бы показать мое рабочее место? Икрею нужно настроить точку выхода на портальном артефакте.

Аратен ожидаемо перевел взгляд на артефакты, которые висели у амаинта на груди. Сначала недоверчивый, удивленный, а потом загоревшийся жаждой новых знаний.

— Амаир, а вы не могли бы…

— Он не сможет, мэтр. Я тоже хотела научиться делать такие, но наша с вами человеческая магия здесь не подходит, — прервала принцесса, заметив нетерпение на лице деда.

Старый маг, как и она сама, мог увлечься новой идеей и часами ее обсуждать. Императору подобное времяпрепровождение казалось бесполезной тратой времени. А сейчас дед, видимо, еще и спешил куда-то.