— Ты должна пообещать мне, — едва слышно заговорил Нел, утешающе поглаживая девушку по плечам и спине. — Что никогда не будешь больше подставлять себя под удар, пытаясь защитить кого-то из нас.

Лин дышала глубоко и медленно, стараясь удержать содержимое желудка на месте. Поэтому возразить словами она пока не могла. Лишь выразительно покачала головой. Принцесса не готова была разбрасываться невыполнимыми обещаниями. У девушки было так мало людей, которых она могла назвать близкими, что бросать кого-то из них в опасности казалось немыслимым кощунством.

— Ты должна.

Равенель не использовал дар внушения, но все равно давил на принцессу голосом. Наверное, он никогда не сможет иначе. В силу привычки, в силу разницы в возрасте. Главное, что не с целью безоговорочного подчинения.

— Нет. Не должна. Не пообещаю. Все нет, — упрямо озвучила принцесса, мысленно сетуя на то, что в голосе недостаточно твердости.

— Лин, — коротко выдохнул в ответ амаир.

Столько в этом выдохе напряжения, недоумения и бессильной злости, что девушка, попыталась объяснить:

— Я понимаю, что вы сильнее. Магически. Физически. Но не прощу себе подобное бездействие, если с кем-то из вас что-то случится.

Нел улыбнулся. Еле заметно и как-то недоверчиво, словно то, что она произнесла — это полная нелепость. А Шарлинту накрыло осознанием, что они живы и почти невредимы. И что в любой момент сбежавший чужак может вновь вернуться с подкреплением. Амаир же словно никуда не спешил, продолжая изучать лицо принцессы нечитаемым взглядом.

— Нам нужно найти лошадей и уезжать, вдруг он вернется.

— Не вернется, моя воинственная амаира.

Обращение прозвучало пафосно и неприятно, словно Лин вернулась во дворец, где принято льстить в глаза и лить грязь за спиной. Но видимо, Равенель никакого двойного смысла в него не вкладывал. По крайней мере, в выражении его лица не появилось ничего нового — все та же странная полуулыбка.

— Подмога уже близко. Нужно забрать выживших, и похоронить погибшего. И Трей рядом. Он заберет тебя домой.

— Нет, — в который раз отказалась принцесса. — Домой отправимся все вместе, а Трейвент присмотрит за мной, пока ты будешь здесь занят.

Лин не готова была даже ненадолго расстаться. Ей почему-то казалось, что обязательно случится что-то плохое. Либо с Равенелем, либо с ней и фениксом. Это даже был не страх, а что-то другое, менее осознанное, инстинктивное. И амаир как будто почувствовал, что спорить в этот момент с принцессой лучше не стоит.

— Что ты сделала с ним? — кивнув в сторону оглушенного падением дракона, спросил Нел, меняя тему. — Никогда не видел ничего подобного.