Неестественная тишина, воцарившаяся вокруг, оглушала. Дезориентированная Лин пыталась отыскать в небе своего золотистого дракона, но увидела лишь удаляющуюся чернильно-синюю точку. Одну. Смазанное движение сбоку от себя принцесса заметила слишком поздно, чтобы успеть, хоть как-то среагировать. Чьи-то пальцы больно впились в плечи девушки, потрясли, а потом буквально впечатали в тело. Большое, родное, пахнущее кедром, морозной свежестью и … кровью. Нел прижимал так крепко, что она едва могла дышать, но это не вызывало чувство протеста. Наоборот, хотелось раствориться в амаире полностью.

Они заговорили одновременно.

— Ты цела?

— Тебя ранили?

Лин подняла глаза. Нел был откровенно зол, но это сейчас девушку абсолютно не пугало. Она осторожно коснулась ожога на правой щеке амаира.

— Больно?

— Почему ты не ушла, как я просил?

Сердце дрогнуло. Не приказал, просил. Мужские пальцы вновь сжали ее плечи, явно оставляя синяки на коже, но принцесса даже не поморщилась. Она буквально впитывала его реакцию — не холодное равнодушие, а здоровую злость испугавшегося человека. Испугавшегося не за себя, за нее.

— Я не могла, — улыбнулась Лин. — Артефакты у Икрея. Я не успела тебе сказать.

Равенель выругался на амаиранском. Шарлинта не поняла ни слова, но интонация произнесенного подсказывала, что это было именно ругательство. Она слегка отстранилась, чтобы осмотреться вокруг. Темно-синий дракон с широко распахнутыми крыльями лежал в какой-то сотне ярдов от них. Огромный, хищный и совершенно беспомощный. В душе шевельнулась жалость. Неуместная, нелогичная. А еще чувство вины.

— Он жив?

Равенель на поверженного соперника взглянул холодно и отрешенно.

— Оглушен падением. Выживет. И тот, что в скалах тоже.

— А третий?

Лин повернулась в руках амаинта, чтобы найти взглядом еще одного чужака.

— Не смотри туда.

Равенель развернул ее к себе спиной, но было уже поздно. Увиденная мельком картина навсегда запечатлелась в памяти. Серая каменистая земля, залитая кровью и неестественно вывернутая голова дракона с разодранной шеей. Принцессу замутило.

— У меня не было выбора, — чувствуя ее реакцию, начал было амаир.

Шарлинта повернулась в его руках, пряча свое лицо на груди мужчины и закрывая его рот ладошкой. Это не требовало оправданий. Она только сейчас поняла, что Нел до этого пытался сохранить жизни этим драконам, не калеча нападавших всерьез. А Лин, вмешавшись в ход сражения, не оставила ему выбора. Амаир торопился, чтобы успеть защитить ее. Это она убила чужака. Дурнота усилилась. Принцесса тихо застонала сквозь сжатые зубы.