— Наперегонки? — улыбнувшись, предложила принцессу амаиру, едва они выехали за пределы ограды дома.

На этот только вдвоем. Даже тракарамку Равенель отпустил. Черный жеребец амаира намного крупнее лошадки принцессы, и они вместе составляли странную контрастную черно-белую пару.

— Чуть позже, — неожиданно для Лин согласился амаир.

Он казался спокойным и расслабленным. Впервые за последнюю неделю или даже две. Или она сама смотрела иначе. Без флера обиды, когда любое слово или взгляд воспринимаются намного острее.

— Как прошел твой день? — спросил Нел, вновь удивляя девушку.

Видимо, и амаир пытался вернуть то хрупкое доверие, которое было между ними, когда они еще могли вот так разговаривать друг с другом. Без обвинений, ненужных извинений, нелепых подозрений. Правда, Лин до сих пор не была уверена, что тогда это была не просто иллюзия, на которую ей так хотелось надеяться.

— Замечательно, — улыбнулась она. — И познавательно. Я, как оказалось, не в состоянии сварить кофе. Зато Икрей вполне успешно освоил эту науку. А как твой день прошел?

— Видимо, не так плодотворно, как твой. Кофе мне никто не варил.

С одной стороны, он отделался легким, несодержательным, ничего не значащим ответом. С другой стороны — она тоже никаких подробностей не поведала, даже про открытия мэтра Аратена умолчала.

— Если сумеешь обогнать нас с Искрой, я сварю тебе кофе. Правда, такой вкусный, как у Икрея не обещаю, — предложила Лин амаиру, почему-то заранее уверенная в собственном превосходстве.

Жеребец Равенеля выглядел массивным и не особо резвым, особенно по сравнению с изящной быстроногой Искрой.

— Хорошо, — легко согласился амаир. — Вон до тех черных скал. Готова?

Лин едва смогла разглядеть темное пятно горной гряды, которая являлась их конечной целью. Хватит простора, чтобы разгуляться.

— Готова.

Лошади сорвались с места. Ветер снес с головы принцессы капюшон плаща, забрался в косу, растрепывая ее и выпуская на волю отдельные прядки. Совсем не холодный, не обжигает лицо, а лишь ласково, словно заботливая мать, оглаживает щеки, лоб подбородок.

Сначала Искра резко вырвалась вперед. Настолько резко, что Лин уже грезилось, что победа у нее в кармане. Но это ощущение было обманчивым, потому что жеребец Равенеля постепенно настиг их и бежал дальше уже вровень с Искрой. Лин прижалась сильнее к шее лошади, подгоняя ее. Ей даже казалось, что за спиной у нее прорезаются крылья, настолько быстро они летели вперед. Резкий окрик Равенеля едва пробился сквозь эйфорию гонки.

— Лин, стой.

И столько неподдельной тревоги прозвучало в этом голосе, что принцесса резко осадила Искру, с трудом удержавшись на ней. Разгоряченная лошадка все еще перебирала ногами, не понимая, зачем хозяйка так неожиданно остановила ее. Равенель притормозил рядом.