– Эскпир, остановись, – Кристор подбежал ближе. Он пытался пресечь его кровожадный порыв, пока не стало слишком поздно. Но при этом сам неожиданно издал какой-то странный рыкнувший звук – стоило ему только оказаться так близко к столь сладостной добыче.

Экспиравит посмотрел на него с мрачной победой во взгляде.

– Кристор, – выдохнул он. – Это час нашего триумфа. Присоединяйся ко мне.

Кристор нервно сглотнул и сделал ещё шаг. В это время и Валенсо, не дожидаясь его решимости, приблизился неслышной тенью. А нечестивый граф выпрямился. И поднял повыше обмякшее тело молодой супруги. Багряные струйки стекали по её плечам, меж его чёрных пальцев. Запах кружил голову.

Взор её гас. Всё вокруг поглощала тьма. Но она видела, что над нею, склоняясь, запылали алым очи Кристора, Валенсо и Экспиравита. Их пасти раззявились; они предвкушали трапезу. И над ними зажигались огни красных зенок нетопыриной гвардии. Армия вампиров слеталась по зову неутолимой жажды. Пара за парой, появлялись новые и новые глаза под почерневшим сводом, будто алые звёзды навсегда проклятого мира.

Она забылась. Боль мучимой плоти исчезла из её разума: он угас.

В страхе и трепете гости на свадьбе наблюдали за этой расправой. Сепхинорис уже и не рассчитывала увидеть дочь целой, когда расступятся эти алчные звери. Но она стояла, не двигаясь. Потому что она не могла нарушать клятву Видиров; таково было её слово.

Спустя, кажется, целую вечность, громадные крылья вдруг распахнулись над толпой. Они разогнали вампиров в разные стороны и показали искусанное тело в цепкой хватке графа.

– Хватит, – прошипел он. Кровь пузырилась у него на губах. – Свадебный пир окончен. Остался супружеский долг.

Он распрямился во весь рост. Крылья принадлежали ему: они будто воплотились из его плаща. И раскинулись на ширину всей залы. Граф прижал безвольное тело Вальпурги к своей груди и сделал несколько шагов к молчащим дворянам. Он улыбался во весь рот блестящими от влаги клыками.

– Клятва исполнена, – провозгласил он. – Предсказание сбылось. Бог Горя вам отныне господин заместо Бога-Зверя; а я, сын его, ваш тёмный и вечный правитель. Воспевайте ночь, поклоняйтесь ей. И забудьте о солнце. Утро никогда не настанет.

Крылья размахнулись и схлопнулись, и он вырвался в ночь, вдребезги разбив витражное окно. Он унёс жену в своё логово на Высоте Ольбрун. И терзал там, раздирая когтями и клыками, пока она не прокричала клятву верности тысячу раз. Её вопли и мольбы слышались во всех предместьях. Но не встретили никакой жалости. Так сгинула навеки последняя правящая дочь Змеиного Зуба, леди Вальпурга Видира Моррва.