Лиса резко отвернулась, поднялась на ноги, и Джуно свалился на бок, потеряв опору под плечом.

Легкие шаги немой девушки отдавались по гостиной шорохами. Ее смуглые руки осторожно погладили спинку широкого кресла, прошлись по резной кайме на столе, рассеянно тронули стопку книг на черном комоде. Пальцы неуверенно коснулись плотных застежек на вороте темного термака, сжались в кулаки после… Джуно понял в чем дело. Он подскочил с места, подхватил со стула свою куртку и метнулся к входной двери, бросив через плечо: «Подожди, я сейчас, я быстро!»

Тихий парк уже утонул в сумерках и был прикрыт тонким свежим снежком, как сонный человек уютным пледом.

Джуно спрыгнул с крыльца, оглянулся и побежал направо, огибая полукруглый каменный флигель. На заднем дворе он свернул на одну из мощеных дорожек и ринулся вглубь уже совершенно темной полосы высоких старых деревьев. В пролеске, у покатого берега узкой реки неподвижно висел крупный острокрылый Симплекс. Шлюз у него на боку распахнулся, и молодой музыкант почти ввалился в теплое, тихое нутро.

Командный зал был подсвечен лишь мерцанием главного Экрана и двух боковых – сразу несколько разных карт на них были покрыты россыпью сияющих белых точек. Эксперт отвлекся от слежения за одной из таких и развернулся вместе с креслом к непрошеному гостю, буркнув:

– Чего тебе?

– Верните, – коротко потребовал Джуно.

Эксперт прищурился:

– Исключено. Проваливай!

– Вер-ни-те, – получилось почти по слогам. – Ей плохо без него. Я это слышу.

– Что ты там слышишь? – снисходительно фыркнул Рэй и махнул рукой на молодого воображалу. – Ах да, ты имеешь в виду тот ассоциативный музыкальный ряд, который накатывает в твою высокочувствительную башку при виде того или иного человека? Слышит он. Большое Ухо, бля. Вали, говорю!

– Угу, понятно, – Джуно удрученно вздохнул и снова уставился на собеседника спокойным ясным взглядом. – Вы просто завидуете мне, правда?

Эксперт нахмурился и с подозрением протянул:

– Так, та-а-ак. Любопы-ы-ытно. Ты заныкал какую-то дрянь с Дымной? Хм, надо было проверить твою тушку на следы транков в крови, а то…

– Алгерон-01, – перебил Джуно, улыбнулся и начал сбивчиво, нескладно объяснять. – Гигант. Похожий на колечко-пироженку. Когда нас возили на предкомиссию, вы морщились в его белых коридорах. И я вас понимаю – его звук диссонирует с вашим и моим. Алгерон-01 свистит неровно, отвратительно. Это потому что им тесно там – Гелиям. Колоний слишком много… вы слышите только пироженку, а я… я слышу все. Всех. Поэтому вам завидно. Думаю, что…