Откуда-то снизу через перила скользнул черный щуп и прихватил взвизгнувшую от неожиданности Уну за коленку. Оглушительно мощный клекот волной продавил окрестности – отполированный до зеркального блеска Красный молниеносно вынырнул из своего укрытия, в экстазе распушил все имеющиеся у него гребни и почти упал в объятия своей любимицы, чиркнув пузом по перилам смотровой. Крепко обнявшая его хищное рыло Уна не удержалась от слез, увидев чуть подправленный и дополнительно закрепленный эмалью орнамент «друг» на скуле умного зверя.

Сверхбыстрый клекотнул что-то на своем языке, отстранился, нежно тронул щупом выбившиеся из рыжего пучка тычинки, развернулся боком и приветливо распахнул перед Ракуной шлюз…

* * *

Уна замерла на подножке, вцепившись в скобу, и в недоумении осмотрелась еще раз – сверхбыстрый настойчиво предлагал ее зайти в нужное здание через окно. Огромное, полукруглое, во всю стену, но все-таки окно. С широким белоснежным подоконником и легкими полосками кружевных занавесок, подрагивающих на сквозняке.

Красный снова упрямо пришвартовался боком к открытому проему и выжидающе засопел. Ракуна почесала маковку, аккуратно свесилась с подножки, уселась на подоконник: «Не ногами же…» – кокетливо зыркнула на зверя, перелезла внутрь, соскочила на светлый пол просторной мастерской и нырнула вниз, прижавшись боком к стене. Услышав раздавшееся снаружи нежное хрипловатое мурлыкание, рыжая шалунья широко улыбнулась и все же, не сдержавшись, тихонько захихикала. В окно тут же бесцеремонно просунулся красный щуп и начал тщательно обшаривать помещение, путаясь в занавесках.

Уна прыснула, оглянулась – никого и перебежала к креслу, укрывшись за его высокой спинкой.

Контейнер со скрученными в рулоны холстами с грохотом свалился на пол, опрокинутое щупом ведерко с морской галькой брызнуло разноцветными камешками, задетая в процессе поисков люстра звякнула шариками на длинных цепочках. В глубине мастерской свистнула белая перегородка.

– Вот же паразит какой!

Маленькая рыжая пигалица, словно появившаяся в одно мгновение яркая Огневица, подлетела к окну, добыла из своего пышного одеяния нечто странным образом напоминающее веник, размахнулась и с громким шлепком приложила им страшную когтистую лапу.

Веник осыпался крошечными белыми пылинками. Красный щуп, опутанный кружевными шторками, замер в безуспешной попытке прикинуться ценным арт-объектом. Оробевшая Уна, прикусив губу, потянула на себя с кресла краешек синей ткани и прикрылась им, замаскировавшись.

Рычащая огненная валькирия тем временем перехватила свое грозное оружие поудобнее, по пояс высунулась в окно, огрела хищного зверюгу еще раз, уже по упрямому рылу и неожиданно громогласно вопросила у него: