– Темная магия, – прошептал король.

Так легко убить прорицателей, обладающих огромной силой, могла только темная магия. Что же касается виновника преступления, то тут не было сомнений: туланский царь, которого ранее вечером видели на собрании ардунианских послов и с которым многие разговаривали лично, незаметно для присутствующих куда-то отлучился и пропал; не появился он и на встрече с королем перед балом, как это было оговорено ранее.

Камран не был уверен, покажется ли молодой царь на сегодняшнем празднике, но его отсутствие, без сомнения, докажет вину Сайруса и станет объявлением войны – и одним из самых варварских военных подстрекательств, известных принцу.

Но пока доказательств не было.

Что еще более скверно, на сборы и доставку на Королевскую площадь других прорицателей, немногочисленных и разбросанных по всей империи, уйдут многие недели, а до тех пор Ардуния будет уязвима, лишена необходимой защиты, которую издавна обеспечивал ей круг прорицателей.

Но даже теперь необходимо было соблюдать приличия.

Король не хотел, чтобы эта ужасная новость распространилась по всей империи, – не сейчас. Заал не хотел, чтобы люди поддались панике прежде, чем он будет готов официально развеять или подтвердить их страхи, что станет возможным только завтра утром, ибо жестокие события этого вечера придали балу еще большее значение. В любой момент могли произойти новые нападения, в любой момент над короной могла нависнуть опасность…

Поэтому Ардуния должна была укрепить свою королевскую линию, и причем быстро, с помощью нового наследника.

Камран, чей разум уже смирился, хотя сердце еще протестовало, безучастно смотрел на безликую орду перед собой, на людей, отделяющихся из толпы, чтобы выразить свое почтение ардунианским владыкам. Среди этих незнакомок принц должен был выбрать себе невесту, однако все они казались ему одинаковыми. Все они были в одинаковых платьях, их волосы были уложены одинаково. Он не мог отличить их друг от друга, кроме как по тем нелестным отпечаткам, которые они иногда оставляли о себе: лающий смех, испачканные зубы; одна девушка, например, не переставала грызть ногти, даже когда говорила.

Большинство из них едва могли смотреть Камрану в глаза, а некоторые драматически наклонялись к нему, шепча на ухо тайные приглашения на этот же самый вечер.

Принц устал от всего этого.

Стоя среди множества карикатурных фигур, он не мог избавиться от воспоминаний об одной-единственной молодой женщине. Кивая очередной девушке, склонившейся перед ним в реверансе, Камран размышлял, останется ли Ализэ навсегда в его памяти, в случайных ощущениях на коже, в резком вздохе, который он сделает при воспоминании о ее прикосновениях. Эта мысль была одновременно странной и волнующей – и внушающей принцу поразительный страх.