Туланский царь с торжеством воздел руку, и одежда короля Заала разорвалась на плечах, обнажив чешуйчатую, лишенную цвета кожу.
Лицо старого правителя застыло, он ошеломленно осмотрел себя, а затем перевел взгляд на голубоглазого.
– Нет, – прошептал он. – Ты не можешь.
– Вы что, не будете ничего предполагать? – обратился безумец к толпе. – Не рискнете высказать своих догадок, что делает магистрат с пойманными беспризорниками?
Ализэ почувствовала, что не может дышать.
Звуки в комнате словно затихли, свет словно померк; она слышала только собственное тяжелое дыхание и видела лишь ужас, разворачивающийся перед ней.
Она закрыла глаза.
Жил когда-то человек И змей на плечах он носил. Пока змеи досыта ели, Времени ход ему не грозил. А что они ели, не ведал никто, Хотя и шумела молва: Кости, мозги, черепа на земле И детей находили тела.– Это правда, – прошептал Омид, голос его дрожал. – Я видел это. Видел, как это происходит. Но детям с улиц никто не верит, все думают, что мы лжем, а потом они начали угрожать нам, что если мы проболтаемся, то они придут за нами в следующий раз…
Ализэ ахнула и зажала рот рукой.
– О, Омид, – всхлипнула она. – Мне так жаль…
Две кожистые белые змеи поднялись с плеч ардунианского короля, оскалившись и голодно шипя.
Меч короля Заала с грохотом упал на пол.