Просыпаюсь. Пытаюсь пошевелиться, но не могу. Открываю глаза и вижу, что все мое тело связано толстыми лианами, а меня быстро тащат в неизвестном направлении эти мохнатые хорьки, что недавно стреляли в нас из духовых ружей. Пытаюсь сопротивляться, путы мешают, зато свободен рот. Эти недоумки не догадались, что могу закричать, и я визжу что есть силы. Эти дьяволята пришли в замешательство, пока не додумались запихнуть мне в рот какую-то гадость. Вот мерзавцы.

Они затащили меня к дереву и подняли на одну из высоких ветвей. Эти демонята одинаковы на вид, я не могла их различить. Наконец, ко мне подполз еще один. В сине-красных перьях, он отличался от безликой коричневой массы. Видимо, местный вождь или шаман. Он что-то повизгивал на своем языке, и остальные ему вторили.

Наверное, хотят меня съесть, – подумала я. Только бы Алан не попался им… Внезапно среди этих обезьян начинается паника. Я не могла понять, в чем дело, пока не увидела бегущего внизу Алана. Он грозно размахивал толстенной дубиной.

– Элина, держись! – кричит он. – Сейчас я смахну эту мошкару с дерева.

– Меня только не смахни за компанию, – хотела сказать я, но не смогла, – рот был сдавлен липкой лианой. Наконец, Алан освободил меня.

– Спасибо тебе, – говорю я, выплюнув кляп. И, расчувствовавшись, добавляю, – чтобы я без тебя делала?

– Да съели бы они тебя… говорил же, пойдем в обход!

– Хорошо… – соглашаюсь я, растеряв всю былую решительность.

– Что это было? Кто это?

– Местные хищники. Видела, какие у них острые зубы? Едят все, что движется, если сумеют поймать. Но употребляют в пищу не сразу. Сначала устраивают непонятные нам ритуальные танцы и пения с жертвой, а потом вырезают у нее сердце, которое съедает жрец.

Мы возвращаемся к месту нашей стоянки. Костер был разожжен, фляга с водой и коренья были свалены кое-как.

– Обнаружив твое отсутствие, некогда было наводить порядок. Точнее, я подумал, что ты прошла прогуляться и начал разводить костер, но, когда услышал твой крик, схватил первую попавшуюся палку и побежал за тобой. Ты быстро смолкла, но следы были хорошо видны.

Оправившись от шока и перекусив, решаем двигаться дальше.

– Может, все-таки пойдем в обход? – предлагает Алан.

Я, уставшая и только-только пришедшая в себя, соглашаюсь.

– Там поле и долина, мы доберемся до реки, вдоль нее обойдем зловещий лес.

И мы пошли так, как предлагал Алан. Я начала проникаться симпатией к этому непонятному мне, но храброму человеку. Его опасения были сначала приняты мной за трусость, а оказались разумной предусмотрительностью. И Алан спас меня от этих злобных тварей.