* * *

Тропинка, по которой мы шли, пролегала в зарослях деревьев, увитых листьями, похожих на плющ. Этакий тоннель, сплетенный растительностью. Мне даже померещилось, что под ногами были заросшие мхом и травой рельсы. Впрочем, показалось. Откуда они тут?

Затем попали на полянку. Кругами росли грибы. Кольца фей, как их еще называют.

А затем я увидела маленький городок. Словно из фарфора. Игрушечные домики, башенки.

– Кто здесь живет? Феи? – спросила я.

– Не знаю. Но сейчас никто.

Он взял и сорвал башенку, словно гриб. Я было запротестовала, но он протянул мне поднятый предмет. Восьмигранная, белая, с узорами, словно из слоновой кости… шкатулка. Маленькая, размером со стакан.

Алан в моих руках повернул ее крышку, и раздались первые ноты.

Фа-до-соль-ля… Ре-ля-ми-фа... Ля-ми-си-до…

– Звучали, словно колокольчики.

– А теперь дай сюда, – попросил он.

Я послушна вручила Алану музыкальную шкатулку.

Он снова ее повернул. Но видимо, по-другому, потому что мелодия не затихла. Алан отделил от шкатулки плоский восьмигранник и протянул мне. Из этой крышечки доносилась музыка.

Видишь, играет тут (показал он мне шкатулку), а слышишь ты из этой крышки. В ней мембрана. Смотри.

И отошел.

А звук все равно играл у меня в руках.

– Ух ты! – воскликнула я.

Алан вернул шкатулку. Теперь я поняла, где крутить, чтобы отдельно была мембрана, издающая звук, а где, чтобы включить-выключить. Еще один поворот позволял делать громче-тише, и еще один – менять мелодию.

– Какая чудная вещь! – воскликнула я. – А за что? – вдруг захотелось уточнить мне.

– А просто так. – Раньше эта вещь украшала мне эту планету так же, как украшаешь ее для меня ты.