Всё, я это сказал. Вслух.

Джэд обнимает меня – очень нежно:

– Дэрэк мой… Почти – это не так. Ты бы Наблюдателем в Паджер не пошёл.

– Я бы и насиловать тебя не пытался.

В его объятиях предстоящая встреча уже не кажется такой пугающей. А ещё он гладит по голове – словно успокаивает ребёнка.

«Джэд… я не маленький».

«Да? А ведёшь себя как дитя».

– Доедай и пошли. Сейчас к Мэль заскочим, потом к Аль и напоследок в Зал Приёмов. Как раз все соберутся.

– Переодеться не забудь! В белое!

– Чёрт, Дэрэк! Умеешь ты настроение испортить! Можно перед самой церемонией?

– Нет, сейчас! Ты мне в белом нравишься. Мантию с короной, так и быть, разрешаю в последний момент нацепить. Кстати, кто выбрал белый цвет для королей?

– Гэдэя, будь она неладна! Переодеться поможешь?

– Нет! И нечего на меня так смотреть! Штаны сам натянуть не сможешь?!

– Дэрэк… их ведь ещё найти нужно.

Мы начинаем хохотать.

***

– Папы, я чего-то нервничаю!

На Мэриэль и правда лица нет. Только я так привык, что дочка всегда невозмутима, решительна и насмешлива, что верю в обратное с трудом. Иное дело – Дэрэк. Он всегда за Мэль переживал больше меня. Вот и сейчас спешит успокоить: