«К отцу?!»

«Джэд, в зеркало глянь! Вон, за вами висит! Ты её ровесником выглядишь. Ну, на пару лет постарше. Они с Синой, между прочим, одногодки».

Смотрю. Он прав. И сколько веков мне выглядеть, словно мальчишка?! Или тысячелетий?

«Что теперь?!»

«Ничего. Постой так. Она сама отстранится. И реветь перестанет».

«Я могу с этим что-нибудь сделать?»

«Можешь. Виду не подавай, что знаешь. Она справится».

Он опять не ошибается. Ариэль решительно отодвигает меня и утирает слёзы:

– Синеглазый, задушишь!

– Аль, вы сговорились, что ли? Доча глупостями голову забила, ты тоже… Вчера обе нормальные были! Что на вас нашло? Это же просто церемония!

– Тебе хорошо говорить, ты Посвящения не проходил!

Мы недоумённо переглядываемся с Дэрэком.

«А ведь точно! Меня же сразу короновали!»

– Только у него до торжественной части Поединок был, – суровеет Дэрэк, – без шанса на победу. Хочешь так, Аль?

«Ладно тебе… Не пугай дочку! Вон, аж побледнела вся!»

Ариэль виновато всхлипывает:

– Джэд… Ты прости! Когда на тебя глядишь, не верится, что у тебя когда-то тоже трудности были. Ты такой… великий. Безупречный, сильный, совершенный!

Видела бы она, как это великое совершенство вчера в подушку рыдало…

Я открываю мысли Дэрэку. Тот сочувственно треплет меня по плечу:

«Один раз за сорок лет поплакать можно!»