«Второй…»

– Доча, с чего вы обе так распереживались?

– А Мэль тоже? Не могу объяснить. Только это – как Грань: перешагнёшь – и обратной дороги нет.

Ох, я поспорил бы! Но не рассказывать же ей, как можно изучить созвездия вечности, если ходить туда-сюда регулярно!

– Ариэль, дочь Дэра… Принцесса Корха через пару часов! Ты знаешь, как важен Правитель для Саора. Мы с тобой миллион раз об этом говорили. Но также вспомни, что я тебе повторял: ты можешь не спешить. Подождать пару лет… да хоть до двадцати! В нашем мире сейчас много сильных магов и целых два Хранителя. Мы позаботились бы о Корхе.

– Нет, Синеглазый. Я сама так решила!

– Почему же слёзы льёшь?

Она смотрит на меня глазами взрослой женщины:

– Страшно, Джэд. Вот я всего лишь дочь, девочка, наследница. Могу заблуждаться, могу ошибиться. Сглупить могу! Мама отругает, папа наорёт, ты укоризненно посмотришь… и всё! А сегодня – Цепь… ни забыть, ни снять. И жить – так, чтобы не остаться в истории пятном пустоты… Ты разве не боялся?

Я глубоко задумываюсь.

– Не успел я испугаться, Аль. Как-то слишком быстро всё происходило. И, если уж совсем честно признаться, я не править готовился… умереть хотелось достойно. Все вокруг меня твердили: «ты погибнешь». Илина, Гэсса, Лекст. Весь Совет. А отец молчал.

– Чтоб ему! – в сердцах вставляет Дэрэк.

Мы с Ариэль награждаем его дружной улыбкой.

– Совсем-совсем не страшно было? – продолжает пытать меня дочка.

– Было. В первую ночь после коронации. Стою у окна – а внутри паника. Ожерелье тяжеленное, браслеты колются, сползают. Роскошь вокруг непомерная, безделушки всякие, не знаешь, как сесть, как повернуться, чтобы не задеть и не смахнуть. Кровать огромная, заснуть не получается. Потоки захлёстывают, откликаются даже не на мысли – на чувства, как с ними совладать – не понимаю. Довериться некому. Вокруг все незнакомые, многие смотрят с откровенной враждебностью. Разумные все на одно лицо… К тому же знать о хоренгах и увидеть хоренга – большая разница!

– А рассказывают, ты сразу освоился! – опять вмешивается мой принц. – Словно всю жизнь в Саоре прожил!

– Дэрэк, мне же не на кого было рассчитывать, кроме как на себя. Если бы у меня были любящие родители, может, я тоже бы разревелся, как Аль. Ничком на кровать и в два ручья… Что ты смеёшься?!

– Представил картину… Хотел бы я посмотреть на тебя тогда!

– Возьми кристалл Дорга да любуйся на здоровье!

Теперь они перемигиваются с Аль. Чувствую, прямо сейчас в Зал Памяти прыгнут!